Jabari Smith Jr. : Houston verrouille son avenir à coup de millions
C’est le genre de deal qui ne fait pas exploser Twitter, mais qui pourrait peser lourd dans la balance à long terme. Dans un timing quasi parfait, les Rockets ont décidé de blinder l’un de leurs paris les plus précieux : Jabari Smith Jr., 21 ans, vient de s’engager pour cinq saisons de plus, moyennant un contrat de 122 millions de dollars. Une rallonge XXL pour un joueur encore en chantier, mais dont le plafond intrigue toujours autant.
Un pari sur la continuité, pas sur les stats
À première vue, l’extension peut surprendre. Smith ne sort pas d’une saison All-Star. Il n’a pas claqué des moyennes hallucinantes ni porté Houston à bouts de bras. 13,1 points, 7,6 rebonds, 35,9% à trois points sur 4,9 tentatives : c’est propre, mais loin des standards des top jeunes de sa cuvée.
Mais ce n’est pas ce que cherche Houston. Pas tout de suite, en tout cas.
Ce que cette extension raconte, c’est la volonté des Rockets de miser sur une ossature stable. Sur un joueur qui coche toutes les cases du poste 4 moderne : long, mobile, bon défenseur, fiable à trois points, capable de switcher en défense, et encore assez jeune pour progresser dans à peu près tous les domaines.
Smith, pièce centrale dans le puzzle d’Ime Udoka
Le coach Ime Udoka veut bâtir une équipe capable de briller des deux côtés du terrain. Et Smith, dans ce cadre-là, fait beaucoup de sens. Il n’est pas là pour scorer 25 points tous les soirs. Il est là pour poser des écrans, écarter le jeu, gêner les lignes de passe, changer sur les arrières, et protéger son cercle quand Sengun se fait enrhumer.
Et quand vous avez dans votre roster un certain Kevin Durant (eh oui, c’est encore vrai), pas besoin que Jabari devienne un iso killer. Il suffit qu’il tire ouvert, défende dur et reste en santé.
Une signature qui met la pression… sur Eason
C’est là que ça devient intéressant. Car Smith et Tari Eason, c’est un peu le même archétype : des ailiers forts ultra-physiques, bons défenseurs, parfois limités offensivement, mais précieux dans les détails.
Les insiders l’avaient laissé entendre : Houston n’allait probablement prolonger qu’un seul des deux dès cet été. Et voilà que Smith passe en priorité, laissant Eason dans l’incertitude… même si les Rockets restent largement en-dessous du seuil de la luxury tax.
En clair : rien n’est fermé, mais le message est limpide. Smith est vu comme la pièce à long terme. Eason ? On verra après.
Houston joue la carte de la stabilité
52 victoires la saison dernière, un retour en playoffs, et un groupe qui commence à faire sens. Houston ne veut pas tout bouleverser. Fred VanVleet reste dans la rotation, Durant (si ses genoux tiennent) semble toujours partant pour une nouvelle campagne, et les jeunes prennent de la bouteille.
L’extension de Smith est un signal fort : les Rockets croient en leur timeline, en leur coach, et en leurs jeunes. Pas de folie sur le marché, pas de panic move, pas de pression sur Jabari. Juste une envie claire : construire autour d’un noyau cohérent.
Et si, d’ici deux ans, Smith explose vraiment ? Ce contrat de 122 millions pourrait vite ressembler à une aubaine.
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