Angleterre : Borthwick lance ses jeunes lions dans l’arène
Pour Steve Borthwick, l’heure n’est pas au confort. À La Plata, face à une Argentine rugueuse et favorite, le sélectionneur anglais a choisi de miser sur la fraîcheur. Treize internationaux sont en tournée avec les Lions en Australie ? Qu’à cela ne tienne. Place à la jeunesse, à l’inconnu, à ceux qui frappent à la porte. Le message est clair : “Vous vouliez une chance ? La voilà. À vous d’en faire quelque chose.”
Des débuts et des promesses
Parmi les visages neufs, Seb Atkinson et Will Muir débuteront derrière, tandis que Guy Pepper, non capé, figure sur le banc. Ce n’est pas une première pour l’Angleterre : en 2017 déjà, un certain Sam Underhill avait fait ses armes face aux Pumas, avant de devenir l’un des hommes forts de la finale mondiale 2019. Huit ans plus tard, le contexte est différent, mais l’opportunité est la même. La Coupe du monde 2027 se prépare dès maintenant.
Une centième dans l’ombre du renouvellement
George Ford et Jamie George fêteront chacun leur 100e sélection. Une double célébration qui tombe dans un contexte particulier, où les regards seront autant tournés vers l’avenir que vers les centurions. “Je veux voir qui est capable de devenir un joueur de match test, un vrai”, martèle Borthwick. “Pas juste un bon jeune. Un joueur qui résiste à l’hostilité, au bruit, à l’enjeu.” Le décor est planté.
L’Argentine en patron
Les Pumas ne sont plus l’équipe surprise d’il y a dix ans. Ils ont battu les Lions à Dublin (28-24) et s’affirment aujourd’hui comme l’une des formations les plus solides du rugby mondial. “Ils sont censés nous battre”, reconnaît Borthwick sans détour. “Et alors ? On entre dans leur arène, et on va voir qui ose lever la main.” L’ambiance s’annonce électrique. Ce genre de test qui révèle plus que n’importe quelle séance vidéo.
Une ossature expérimentée pour encadrer
Dans un XV de la rose largement renouvelé, quelques piliers font office de guide. Freddie Steward est de retour à l’arrière, Muir complète le triangle. Devant, Sam Underhill reprend sa place en troisième ligne, accompagné de Ben Curry, remis de blessure, et de Charlie Ewels en deuxième ligne. Sur le banc, Chandler Cunningham-South fait office de joker en deuxième ligne, un rôle qu’il commence à apprivoiser depuis la fin du Tournoi.
Harlequins en force
Cadan Murley sur l’aile, Alex Dombrandt en numéro 8 : les Quins seront bien représentés dans cette rencontre à fort enjeu. Des joueurs habitués à l’intensité du Premiership, appelés à prouver qu’ils peuvent transposer cette énergie au niveau international. Borthwick l’assure : les portes sont grandes ouvertes. À ses jeunes de forcer le passage.
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