Un derby nordique qui sent la poudre
Il y a des affiches qui dépassent le simple cadre d’un match de poule. Finlande–Suède en hockey, c’est une histoire de fierté, de mémoire et de cicatrices mal refermées. À Milan, dans une Santagiulia Arena chauffée à blanc, les deux voisins ne jouaient pas seulement deux points. Ils jouaient leur identité.
Battue d’entrée par la Slovaquie, la Finlande arrivait avec le dos un peu raide, les doutes encore accrochés aux épaules. En face, la Suède avait déroulé contre l’Italie et avançait avec l’assurance tranquille des favoris. Sur le papier, avantage Tre Kronor. Sur la glace, c’est une autre histoire.
Score final : 4-1 pour la Finlande. Et un message envoyé à tout le tournoi.
Saros, le calme après la tempête
Le premier nom à écrire en gras sur la feuille de match, c’est celui de Juuse Saros.
Mercredi, il avait vacillé. Vendredi, il a fermé la porte. 34 arrêts au total, dont 17 dans une troisième période où la Suède a tenté de renverser la table. Chaque tir suédois ressemblait à une tentative d’intimidation. Saros répondait par un mouvement précis, un déplacement court, une mitaine propre.
Il n’a pas volé le match. Il l’a contrôlé. Nuance.
Quand la Suède poussait, il respirait. Quand les vagues bleues s’enchaînaient, il absorbait. Ce genre de performance qui donne confiance à tout un banc. Derrière lui, les Finlandais ont retrouvé leur posture naturelle : disciplinés, compacts, patients.
Deux buts pour poser le décor
La Finlande n’a pas attendu que le match devienne électrique pour frapper. Nikolas Matinpalo, laissé de côté au premier match, ouvre la marque dès la première période. Une frappe simple, efficace, sans fioritures. Le hockey finlandais dans sa version la plus brute.
Puis Anton Lundell double la mise. 2-0. La Suède est sonnée mais pas KO. On connaît la capacité des Tre Kronor à revenir de nulle part.
Et justement, en deuxième période, Rasmus Dahlin relance la machine en avantage numérique. 2-1. Momentum suédois. Les lignes s’étirent. Le match bascule.
Le but qui change tout
Il reste un peu plus de sept minutes à jouer dans le deuxième tiers. La Suède pousse. La Finlande défend. La rondelle s’écrase le long des bandes. Erik Haula s’y jette, gagne du temps, attire trois joueurs adverses. Il ne cherche pas le highlight. Il cherche à survivre.
La rondelle ressort. Seul, oublié, Joel Armia surgit. Contrôle. Tir. Filet.
3-1.
C’est le genre de séquence qui ne fait pas la une des compilations mais qui tue un match. La Suède venait de sentir l’odeur du sang. Elle se retrouve à courir après le score.
L’entraîneur suédois l’admettra plus tard : c’est là que tout s’est joué.
Une Finlande collective, une Suède frustrée
Ce qui frappe dans cette victoire, c’est la profondeur. Douze joueurs finlandais inscrits sur la feuille de pointage. Pas une star au-dessus des autres, mais une équipe qui avance en bloc.
En face, Gabriel Landeskog et ses partenaires ont essayé d’accélérer le rythme. Mais chaque tentative se heurtait à un bâton, un corps, un angle fermé. La Finlande a tué cinq pénalités sur six. Propre. Méthodique. Sans panique.
En fin de match, Mikko Rantanen scelle le score dans la cage vide. 4-1. Rideau.
Un groupe B relancé et une rivalité ravivée
Avec cette victoire, la Finlande revient à hauteur de la Suède au classement du groupe B. La Slovaquie mène la danse, mais plus rien n’est figé. Tout se jouera lors de la dernière journée.
Au-delà des points, ce succès a une valeur symbolique. C’est seulement la deuxième victoire olympique finlandaise contre la Suède avec des joueurs NHL depuis 1998. Dans cette rivalité, chaque succès pèse double.
La Finlande n’a pas gagné avec panache. Elle a gagné avec son ADN. Discipline, solidarité, patience. Du hockey de travailleur, presque austère, mais terriblement efficace.
Et dans un tournoi court comme les Jeux, c’est souvent ce genre d’équipe qui va loin.
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