NBA : Les Pacers passent des Finales à l’élimination prématurée en un an
Le couperet est officiellement tombé pour la franchise d’Indianapolis. Battus pour la dixième fois consécutive face à Sacramento, les Pacers voient leurs derniers espoirs de qualification s’envoler. Ils regarderont les séries éliminatoires depuis leur canapé dès le mois d’avril. Le contraste saisit forcément les observateurs, neuf mois seulement après leur apparition sur la plus grande scène de la ligue face aux meilleures équipes du pays.
Les fondations de cet échec remontent à l’entame de l’exercice actuel. Les Pacers ont complètement sombré au coup d’envoi de la saison en concédant treize revers sur ses quatorze premières sorties. Le diagnostic était déjà très sombre à ce moment précis de l’année pour les Pacers. L’indisponibilité de Tyrese Haliburton, blessé lors de l’ultime match des dernières Finales, a été l’élément déclencheur de cette chute vertigineuse vers le fond du classement général.
Une dégringolade brutale mais courante dans l’histoire de la ligue
Ce scénario sportif semble exceptionnel, il s’inscrit pourtant dans une longue tradition américaine. Plusieurs formations ont récemment connu le même sort après avoir touché les sommets. Les Lakers ont ouvert la voie en 2005, imités par le Heat dix ans plus tard. Les Cavaliers ont subi un déclassement identique en 2019. Les Warriors se sont effondrés en 2020, tout comme les Mavericks la saison dernière.
L’explication réside presque systématiquement dans la perte d’un élément moteur. Los Angeles n’a pas digéré le départ de Shaquille O’Neal. Miami et Cleveland ont payé le prix fort des changements d’équipe successifs de LeBron James. Golden State a dû composer simultanément avec la fuite de Kevin Durant et les graves pépins physiques de ses cadres. Du côté de Dallas, le transfert inattendu de Luka Doncic l’hiver dernier, couplé aux absences répétées de Kyrie Irving au printemps, a logiquement ruiné la fin de campagne.
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