À la base, la règle mise en place par la NBA de jouer 65 matchs minimum en saison régulière pour être éligible aux récompenses devait pénaliser le « load management ». Mais très vite, elle a fait polémique puisque à quoi bon pénaliser un joueur qui a joué 60 matchs mais qui se blesse peu de temps avant les playoffs. C’est le cas de Cade Cunningham, qui, évidémment se retrouve sur la sellette, et d’un coup le débat prend une tout autre dimension.
C’est pour cela que la NBPA (Association des joueurs de NBA) à exprimer par un communiqué avoir demandé à la NBA de supprimé la règle en question. Une décision radicale afin de possiblement trouver une autre solution.
Une saison référence… menacée par un chiffre
61 matchs joués. Une saison pleine. Une vraie. Celle où un joueur passe un cap, impose son tempo, devient le visage de sa franchise. Cunningham a fait tout ça avec les Detroit Pistons.
Sauf que voilà. Un pneumothorax, quelques matchs manqués, et la mécanique se grippe. Le compteur pourrait s’arrêter avant 65. Et là, tout bascule.
J.B. Bickerstaff on the 65-game rule:
“If you have serious injuries & you’ve played a certain way throughout the season, you’ve played a certain amount of games & minutes, you should still be able to qualify for those awards. I get the intent, but there’s got to be a better… pic.twitter.com/CAzB31aGhI
— NBA Retweet (@RTNBA) March 21, 2026
Parce qu’aujourd’hui, peu importe le niveau affiché. Peu importe l’impact réel. Si le seuil n’est pas atteint, les récompenses individuelles s’évaporent. All-NBA, distinctions majeures, reconnaissance officielle. Rideau.
Le syndicat monte au créneau
La National Basketball Players Association n’a pas attendu longtemps pour réagir. Le message est clair. Trop clair pour être ignoré.
Pour eux, le cas Cunningham est la preuve que la règle est trop rigide. Trop binaire. Une ligne froide dans un sport qui ne l’est jamais. Même son agent, Jeff Schwartz, enfonce le clou. On parle d’une saison calibre All-NBA First Team. Pas d’un débat marginal. Et voir ça balayé pour quatre petits matchs manquants, ça passe mal.
The NBPA calls for the NBA’s 65-game rule to be abolished. (@ByTimReynolds) pic.twitter.com/sPT2LhOYDQ
— Legion Hoops (@LegionHoops) March 24, 2026
Le fond du problème est là. La NBA veut récompenser la présence. Logique. Mais en l’état, elle punit aussi des joueurs victimes de blessures bien réelles.
Une ligue pleine de stars… hors-jeu
Cunningham n’est pas un cas isolé. Loin de là. LeBron James, après plus de vingt ans au sommet, voit sa série All-NBA menacée. Giannis Antetokounmpo et Stephen Curry sont déjà hors course. Et d’autres flirtent dangereusement avec la limite.
Nikola Jokic, Victor Wembanyama… même les candidats au MVP ne sont pas à l’abri. Dans une ligue où les saisons sont longues, intenses, et physiquement éprouvantes, la règle commence à ressembler à un piège.
Entre logique économique et réalité du terrain
Sur le papier, l’idée se tient. Forcer les stars à jouer. Offrir aux fans ce pour quoi ils paient. Garantir un minimum de spectacle.
Mais sur le parquet, c’est une autre histoire. « On est payés pour jouer, mais il y a des choses qu’on ne contrôle pas », résume Donovan Mitchell. Une phrase simple. Presque évidente. Et pourtant, elle résume tout.
Les blessures ne préviennent pas. Elles ne négocient pas. Et elles ne devraient peut-être pas peser aussi lourd dans la balance des récompenses.
Une règle à revoir, ou à assouplir
Aujourd’hui, quelques exceptions existent. Un joueur avec 62 matchs et une blessure de fin de saison peut rester éligible. Mais dans le cas de Cunningham, ça ne s’applique pas. Et c’est bien là que le bât blesse.
Parce qu’entre protéger l’intégrité de la saison et reconnaître l’excellence individuelle, la NBA doit trouver un équilibre. Un vrai. Pas une barrière rigide.
Le débat est lancé. Et il ne va pas disparaître. Parce qu’au fond, la question est simple. Est-ce qu’on récompense les joueurs pour ce qu’ils ont fait… ou pour le nombre de fois où ils ont pu le faire ? Et dans le cas de Cade Cunningham, la réponse commence à diviser sérieusement.
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