Ligue 1 : à Marseille, Frank McCourt relance l’OM avec Stéphane Richard et acte la fin de l’ère Benatia

Une conférence de presse pour reprendre la main

Frank McCourt ne sort pas souvent du silence. C’est justement pour ça que sa prise de parole de ce vendredi avait du poids. À Marseille, le propriétaire de l’OM ne s’est pas contenté de présenter Stéphane Richard comme nouveau président du club. Il a voulu remettre de l’ordre dans le récit, justifier son choix, afficher une ligne, et envoyer un message clair : l’été qui arrive marquera un nouveau départ. Avec un nouveau patron à la tête du club, et sans Medhi Benatia dans l’organigramme.

Le décor était limpide. McCourt a parlé d’un processus de recrutement large, structuré, très disputé. Beaucoup de candidats, un cabinet mobilisé, un conseil de surveillance impliqué, puis un nom qui se serait rapidement détaché : celui de Stéphane Richard. Pas seulement pour son CV, forcément solide, ni même pour son expérience de dirigeant au plus haut niveau. Surtout pour sa connaissance de Marseille, son lien avec la ville et sa proximité assumée avec l’OM.

Et dans ce genre de moment, le fond compte autant que le symbole. Après des mois agités, des séquences parfois confuses et une usure manifeste du pouvoir, McCourt a choisi un profil censé incarner l’autorité calme, la stabilité, et une forme de sérieux institutionnel.

Le choix Richard, ou la promesse d’un OM plus stable

Dans le discours du propriétaire américain, Stéphane Richard apparaît comme l’homme du bon timing. Le bon profil, au bon moment, pour remettre le club sur une ligne plus lisible. McCourt a raconté un dîner à Londres, de longues discussions, beaucoup de questions, et cette conviction née assez vite que l’ancien patron d’Orange cochait les cases essentielles.

Ce n’est pas anodin. Depuis son arrivée à Marseille, McCourt a déjà nommé plusieurs présidents. Jacques-Henri Eyraud, Pablo Longoria, puis maintenant Stéphane Richard. Trois styles, trois périodes, trois lectures différentes du pouvoir. Avec Richard, le choix semble moins tourné vers le mouvement permanent ou le pari audacieux que vers une forme d’équilibre. Un dirigeant de grande entreprise, habitué aux structures lourdes, aux environnements sensibles, aux exigences contradictoires aussi.

L’intéressé a d’ailleurs lui-même donné le ton. Il parle de stabilité, de moyen terme, d’apaisement, de vision plus durable. Autrement dit, tout ce qui a parfois manqué à l’OM ces dernières saisons. Marseille reste un club d’émotions, d’emballements, de tensions rapides. Richard, lui, arrive avec une culture de pilotage beaucoup plus froide. Et c’est précisément ce que McCourt semble vouloir injecter dans la maison.

La Ligue des champions comme ligne de vie

Mais derrière les mots de gouvernance, il reste la réalité sportive. Et elle est simple : sans Ligue des champions, le nouveau projet commencera avec moins d’air. Stéphane Richard ne prendra officiellement ses fonctions que le 2 juillet. D’ici là, il n’aura pas d’impact direct sur la fin de saison. En revanche, il héritera de ses conséquences. Et à Marseille, tout change selon que l’OM finit dans le top 3 ou non.

Richard n’a d’ailleurs pas cherché à masquer l’objectif. Pour lui, l’OM appartient à ce groupe de clubs qui doivent jouer la Ligue des champions chaque saison. Ce n’est pas présenté comme un rêve lointain, mais comme une obligation de statut. Un club comme Marseille ne peut pas se penser autrement. Et dans son discours, cette ambition n’est pas seulement sportive. Elle est structurelle. Elle doit conditionner la façon dont le club se projette, recrute, s’organise, se vend aussi.

Son message est clair : on ne construira pas uniquement avec de l’argent dépensé à la hâte. Il a d’ailleurs glissé une pique remarquée à Liverpool, cité comme exemple d’un club ayant beaucoup investi sans obtenir le retour espéré. Une sortie qui fera parler, forcément, mais qui éclaire sa pensée : la dépense seule ne suffit pas, il faut aussi de la cohérence, du temps, de la continuité.

Benatia, la confirmation d’un départ déjà écrit

L’autre grande annonce du jour, c’est celle-là. Medhi Benatia quittera bien le club à la fin de la saison. McCourt l’a confirmé sans détour. Il a même expliqué que le directeur sportif voulait partir plus tôt, et qu’il lui avait demandé de rester jusqu’au terme de l’exercice. Accord trouvé, fin de l’histoire.

Cette confirmation met fin à un flou relatif, même si le départ était déjà largement pressenti. Elle dit surtout quelque chose de l’été qui se prépare à Marseille : ce n’est pas un simple ajustement, c’est une recomposition. Nouveau président, nouvelle équipe dirigeante, nouvelle organisation sportive à bâtir. Richard aura donc la main pour choisir les personnes qu’il estimera compétentes dans ce secteur, même si sa prise de fonction officielle n’interviendra qu’au début de l’été.

C’est là que la conférence de presse prend une autre dimension. Elle ne servait pas seulement à présenter un visage. Elle servait à fermer un chapitre.

McCourt rassure sur les finances, sans ouvrir davantage

Comme toujours à Marseille, la question financière est revenue sur la table. McCourt a voulu se montrer rassurant, affirmant que l’OM restait un club fort et stable sur ce plan, sans dette massive. Il a aussi rappelé que la porte restait ouverte à un partenaire stratégique capable d’aider le club à viser plus haut. Mais sur ce point, il a vite refermé la discussion. Pas d’annonce, pas d’avancée concrète, pas de développement.

En revanche, une idée est revenue avec insistance : mieux articuler ambition sportive et discipline économique. Là encore, Richard colle au portrait-robot recherché. Un homme supposé capable de tenir plusieurs objectifs en même temps sans perdre le cap.

À Marseille, tout commence maintenant, même si rien ne débute encore

C’est tout le paradoxe de cette journée. Stéphane Richard n’est pas encore en poste, mais son arrivée change déjà l’atmosphère. Benatia n’est pas encore parti, mais son départ est désormais acté. La saison n’est pas terminée, mais l’après est déjà lancé.

À l’OM, les changements de gouvernance ressemblent souvent à des secousses. Cette fois, McCourt a voulu donner à la transition un autre visage : plus posé, plus institutionnel, presque plus présidentiel au sens classique du terme. Reste à savoir si cette promesse de stabilité survivra au rythme marseillais, aux résultats, aux urgences du mercato et à la pression permanente qui entoure le club.

Une chose est sûre : à partir de cet été, l’OM aura changé de tête. Et à Marseille, ce n’est jamais un simple détail.

Photo by Gabriel BOUYS / AFP

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