NHL : les Canes et Martinook étouffent Ottawa

Un match de séries comme on les imagine, long, nerveux, étouffant

Il y a des soirs où une série change de ton. Lundi, à Raleigh, ce n’est plus seulement une série qui a avancé, c’est une tension entière qui a basculé du côté de la Caroline. Les Hurricanes ont battu les Sénateurs 3-2 en deuxième prolongation, au bout d’un match qui a tout eu : des gardiens immenses, un but refusé, un tir de pénalité raté, une salle sous haute tension et, finalement, Jordan Martinook en héros tardif. Avec ce succès, les Canes rentrent à Ottawa avec une avance de 2-0 et la sensation d’avoir déjà fait très mal.

Ce genre de rencontre laisse toujours des traces. Pas seulement au tableau d’affichage. Dans les jambes, dans les têtes, dans l’air d’une série. Ottawa a tenu, a répondu, a même cru plusieurs fois faire tourner la soirée en sa faveur. Mais la Caroline a encore fini par trouver le moyen de gagner. Et quand une équipe sait survivre à autant de chaos dans un match de playoffs, elle envoie forcément un message.

La Caroline avait pourtant pris le match par le bon bout

Pendant longtemps, les Hurricanes ont donné l’impression de faire exactement ce qu’ils voulaient. Logan Stankoven a ouvert le score en avantage numérique dès la première période, profitant d’un bon travail derrière le filet pour fusiller Ullmark entre les jambes. Puis Sebastian Aho a doublé la mise en début de deuxième tiers, au terme d’une transition rapide parfaitement lue avec Jordan Staal. À 2-0, Raleigh grondait déjà, et la Caroline semblait avoir installé son emprise.

Le plus impressionnant dans cette phase, ce n’était pas seulement l’avance. C’était le contrôle. Les Canes jouaient comme une équipe sûre de ses circuits, de ses appuis, de son rythme. Même quand Ottawa essayait de ralentir ou de casser la fluidité, la Caroline gardait cette impression de bloc cohérent, dangereux à la récupération, propre dans ses sorties. Et dans un match 2, à domicile, après avoir déjà pris le premier, c’est exactement le genre de maîtrise qui peut commencer à étouffer l’adversaire.

Ottawa a eu le mérite immense de ne pas s’écrouler

Mais les Sénateurs ont répondu avec du caractère. C’est sans doute le point le plus important pour eux dans la défaite. Ils n’ont pas quitté le match. Drake Batherson a relancé les siens après un cafouillage provoqué par Jake Sanderson à la ligne bleue. La rondelle a vécu, a ricoché, est revenue sur son bâton, et Batherson a frappé. Quelques minutes plus tard, Dylan Cozens a égalisé d’un tir du poignet qui a glissé entre les jambières d’Andersen.

En quelques séquences, Ottawa avait remis le match à plat. Et ce n’était pas un miracle sorti de nulle part. Les Sénateurs avaient commencé à s’installer davantage, à pousser plus franchement, à forcer la Caroline à défendre au lieu de dérouler. Quand une équipe réussit à revenir de 2-0 dans un match de séries à l’extérieur, dans une salle aussi chaude, ce n’est jamais anodin. Ottawa a montré qu’il n’était pas là pour accompagner le décor.

Ensuite, les gardiens ont pris la rencontre pour eux

À partir de là, le match est entré dans une autre dimension. Celle où chaque possession commence à peser trop lourd, où chaque lancer semble pouvoir finir la soirée, et où les gardiens deviennent les véritables centres de gravité du match. Ullmark a été gigantesque. Son arrêt à 22 secondes de la fin du temps réglementaire sur une reprise de Jordan Staal a gardé Ottawa debout. Sans lui, il n’y aurait même pas eu de prolongation.

Mais Frederik Andersen a répondu avec la même force. Et même peut-être un peu plus au fil des prolongations. Son arrêt devant Michael Amadio en deuxième surtemps, avec le palet dévié sur la barre, a gardé la Caroline en vie dans un moment où le match pouvait basculer n’importe où. Les deux hommes ont porté leur équipe avec un calme impressionnant, au point de transformer certaines séquences en duel presque privé.

Dans ce type de match, les chiffres racontent une partie de l’histoire. Quarante-trois arrêts pour Ullmark. Trente-six pour Andersen. Mais l’essentiel est ailleurs : ils ont tenu les leurs quand la série commençait à déborder.

Martinook a tout vécu, puis il a fini par tout réparer

La soirée de Jordan Martinook résume à elle seule la folie de ce match. D’abord, il a cru au but gagnant en première prolongation quand Jankowski a semblé offrir la victoire à la Caroline. Mais la vidéo a tout annulé pour un hors-jeu. Ensuite, il a obtenu un tir de pénalité. Là encore, il tenait une balle de match. Et là encore, il a échoué, stoppé par Ullmark. Dans beaucoup de matchs, ce genre de séquence vous colle au cerveau et vous plombe la fin de nuit.

Pas cette fois.

À 15:53 de la deuxième prolongation, Martinook s’est retrouvé dans l’enclave sur une passe de Nikolaj Ehlers, a reçu la rondelle, et l’a envoyée dans le haut du filet. Fin de match. Fin du supplice. Fin du suspense. Le joueur qui avait d’abord cru gagner, puis raté sa chance, est finalement revenu cueillir la lumière au bout du bout. C’est exactement ce que les séries savent offrir de plus cruel et de plus beau dans la même soirée.

Ottawa est encore vivant, mais la Caroline a déjà pris quelque chose de précieux

Mener 2-0 avant de partir au Canada, ce n’est pas rien. Surtout dans une série qui semblait promise à des matchs longs, accrochés, épuisants. La Caroline a désormais l’avantage du score, bien sûr, mais aussi celui d’un premier vrai ascendant émotionnel. Elle a gagné un match qui aurait pu la tordre dans tous les sens. Elle a encaissé le retour d’Ottawa, a vu un but refusé, un tir de pénalité échoué, et a quand même trouvé le moyen de repartir avec la victoire.

Pour les Sénateurs, la frustration est immense. Mais tout n’est pas noir non plus. Ils ont montré qu’ils pouvaient revenir, qu’ils pouvaient tenir ce rythme, et qu’Ullmark leur donnait une vraie chance. Le problème, c’est qu’en séries, il faut parfois plus que tenir. Il faut voler un match. Ottawa ne l’a pas encore fait. Et jeudi, au retour à la maison, il n’aura déjà plus le droit à l’erreur.

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