Les Steelers ont frappé fort… mais l’énigme T.J. Watt plane toujours
Le téléphone ne cesse de vibrer à Pittsburgh. Les Steelers, jamais frileux quand il s’agit de reconstruire dans l’agressivité, viennent de s’offrir Jalen Ramsey et Jonnu Smith, deux vétérans estampillés Pro Bowl. Le genre de manœuvres qui envoient un message : “On joue le titre. Là. Maintenant.” Et pourtant, au cœur de cette effervescence, un silence pèse lourd. Celui de T.J. Watt, la pièce maîtresse de la défense, dont l’avenir reste incertain.
T.J. Watt, l’ombre dans le tableau
À 31 ans, Watt n’est plus un espoir, c’est une légende active. Double leader de la ligue aux sacks, DPOY 2021, force motrice de la Steel Curtain moderne… Mais depuis quelques semaines, le pass rusher star est aux abonnés absents. Pas de minicamp. Pas de déclaration. Juste un post Instagram énigmatique et des rumeurs en boucle.
Deux sons de cloche circulent : d’un côté, ESPN évoque des franchises prêtes à dégainer une offre si la situation s’envenime. De l’autre, NFL Media assure que les Steelers ne lâcheront rien et qu’une prolongation est bel et bien à l’étude.
Un marché qui a explosé
Quand Watt a signé en 2021 pour 112 millions sur 4 ans, il était au sommet de la hiérarchie salariale défensive. Mais ça, c’était avant que Myles Garrett (160M), Danielle Hunter (35,6M sur un an) ou Maxx Crosby (106,5M sur trois ans) ne rebattent les cartes.
Aujourd’hui ? Le contrat de Watt est le 7e parmi les edge rushers en valeur annuelle. Un classement qui ne colle ni à son statut, ni à son impact.
Résultat : le joueur patiente, tandis que son camp scrute un marché en ébullition. Le timing est d’autant plus serré que son deal actuel expire après la saison 2025, et qu’il doit toucher 21,05 millions de dollars, un montant désormais sous le standard de l’élite à son poste.
Ramsey, Smith… et la stratégie salariale des Steelers
Pendant ce temps, le front office s’affaire. Jalen Ramsey, fraîchement arrivé de Miami, voit son salaire 2025 ajusté à la hausse : 26,6M, dont 3 pris en charge par les Dolphins. Jonnu Smith, lui, prolonge d’un an pour 12M, consolidant un corps de tight ends déjà dense.
C’est clair : Pittsburgh n’épargne aucun effort pour construire un roster compétitif autour de ses QB, que ce soit Russell Wilson ou Justin Fields. Mais cette politique agressive pose aussi une question : Y a-t-il encore la place pour prolonger Watt à son juste prix ?
T.J. Watt garde le silence… pour l’instant
Depuis avril, aucune déclaration. Juste une photo cryptique sur Insta, où l’on voit Watt poser avec son maillot des Steelers, accompagné d’un simple ✌️. Un message d’adieu ? Un appel au calme ? Une masterclass de teasing ? Difficile à dire.
Il faudra attendre le 23 juillet, date du camp d’entraînement des vétérans, pour une première réponse concrète. En attendant, le suspense enfle. Et dans les coulisses, plusieurs GM garderaient un œil sur le dossier, au cas où le climat deviendrait orageux dans la Steel City.
Le feu couve sous les cendres
On connaît l’adage : “La défense gagne les titres.” Et s’il y a un joueur qui incarne cette maxime aujourd’hui en NFL, c’est bien T.J. Watt. Pittsburgh le sait. Le vestiaire aussi. Les fans surtout. Mais encore faut-il que l’organisation trouve la bonne équation pour lui offrir un contrat à la hauteur de son aura, sans déséquilibrer l’ensemble.
Crédit photo : Chris Unger/Getty Images
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