Jonas Valanciunas : un roc de plus en plus indispensable aux Nuggets
Parfois, les décisions les plus importantes se prennent dans le silence. Pas de breaking news, pas de drama, juste une ligne de conduite claire. Et pour les Denver Nuggets, cette ligne semble toute tracée : Jonas Valanciunas ne bougera pas.
Alors que le Panathinaikos rêvait tout haut de rapatrier le pivot lituanien en Europe avec un contrat doré, les portes se sont rapidement refermées. Denver n’a jamais levé le petit doigt. Pas de rachat, pas de trade, pas d’ouverture. Le message est simple : Valanciunas est dans le plan, et ce, pour de bon.
Un échange discret mais stratégique
Recruté durant l’intersaison en provenance des Kings dans un deal incluant Dario Saric, le vétéran de 33 ans est arrivé à Denver sans faire trop de bruit. Pourtant, en interne, ce mouvement est vu comme un ajustement majeur.
Il ne s’agit pas de remplacer Nikola Jokic – personne ne remplace Jokic. Mais plutôt de lui offrir du souffle, du soutien, une assurance tous risques dans les rotations du frontcourt. Et dans une NBA où les marges se jouent souvent sur le banc, avoir un big man capable d’ancrer une second unit, de sécuriser du rebond et de tenir la raquette dans les moments de turbulence, ça vaut de l’or.
Le Panathinaikos recalé
Le club grec n’a pas lésiné : contrat généreux, promesse de rôle central, retour aux sources… Tout y était. Mais Denver n’a jamais cligné des yeux. Selon les rumeurs relayées par des insiders locaux, le front office des Nuggets reste convaincu de l’importance de Valanciunas dans le groupe. Aucun signal ne laisse penser à un départ, et les rumeurs ont vite fait long feu.
Il faut dire que Valanciunas coche toutes les cases du vétéran que cherche une franchise ambitieuse : expérience, robustesse, QI basket, et une capacité à imposer sa présence dans la raquette des deux côtés du terrain.
Une présence qui pourrait faire la différence
Dans une équipe construite autour de l’élégance et de la lecture de jeu de Jokic, le profil plus brut mais complémentaire de Valanciunas apporte un équilibre salutaire. Il peut punir au poste, poser des écrans solides, protéger le cercle, et surtout, offrir à Jokic quelques précieuses minutes de repos sans que le niveau ne s’effondre dans la peinture.
Dans la course à l’Ouest, où chaque possession compte et chaque série de playoffs est un combat d’usure, avoir un pivot solide pour tenir la barre quand Jokic souffle, c’est peut-être ce qui sépare un bon parcours d’une nouvelle bague.
Et maintenant ? Silence radio… et continuité
Valanciunas n’a pas confirmé publiquement son intention de rester, ni fait d’annonce fracassante. Mais tout indique qu’il est prêt à continuer l’aventure NBA, dans un rôle taillé sur mesure, au sein d’un collectif qui sait ce qu’il vaut.
Pour Denver, c’est une décision sans éclat mais potentiellement décisive. Car parfois, le plus gros coup de l’intersaison, c’est simplement de garder le bon joueur au bon endroit.
Crédit photo : NBAE via Getty Images
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