Josh Okogie libéré par Charlotte : les Hornets amorcent un virage
Charlotte n’a pas attendu que le soleil tape fort pour allumer les premiers feux de l’intersaison. En coupant Josh Okogie, la franchise fait plus que libérer une ligne sur la feuille de paie. Elle pose un acte fort. Le genre de décision qui parle plus fort que n’importe quelle conférence de presse. Oui, Charlotte bouge. Et cette fois, c’est pour préparer le terrain à une vraie transformation.
Une décision économique avant tout
Pas besoin de lire entre les lignes : c’est le contrat qui a sauté, pas l’homme. Josh Okogie, 27 ans, n’a pas été conservé par les Hornets, tout simplement parce que son deal n’était pas garanti pour la saison prochaine. Les 7,7 millions prévus pour 2025-2026 ? Direction le néant. Charlotte avait jusqu’au 30 juin pour trancher, mais avait demandé un petit délai, histoire de sonder le marché. Spoiler : pas une franchise n’a mordu à l’hameçon.
Résultat logique dans une NBA où chaque dollar compte. Charlotte préfère garder sa flexibilité, gratter de l’espace sous le cap, et se laisser la possibilité de bouger quand le vrai marché s’ouvrira.
Un passage éclair, mais utile
On ne retiendra pas Josh Okogie comme une pièce maîtresse de l’ère Hornets. Mais son passage, bref, n’a pas été vain. Arrivé en janvier dans un échange qui incluait Nick Richards et trois choix de second tour, l’ancien Sun a montré ce qu’il sait faire : défendre fort, courir dans tous les sens, et scorer à l’occasion. En 16 matchs, dont six titularisations, il a tourné à 8,9 points à 46,5 % au tir. Correct, propre, sans éclat.
Mais dans un roster déjà embouteillé sur les ailes, il n’a jamais eu l’opportunité de s’installer. D’autant que son profil, bien qu’utile, n’apportait pas cette étincelle que Charlotte cherche désespérément depuis… trop longtemps.
Et maintenant ?
Ce move n’est sans doute qu’un avant-goût. Car les Hornets, aujourd’hui, ont 18 contrats standards dans les livres. Oui, 18. Et des spots two-way déjà squattés. Autant dire que d’autres têtes pourraient tomber dans les semaines à venir.
Parmi les candidats ? DaQuan Jeffries, au contrat non garanti, ou Nick Smith Jr., rookie de 2023 qui n’a pas vraiment convaincu pour l’instant. Le ménage pourrait être plus large. Charlotte semble décidée à rebattre les cartes. Et dans ce jeu-là, mieux vaut ne pas trop s’attacher.
Une stratégie assumée
Ce choix, au fond, est cohérent. Il traduit une volonté claire : garder les coudées franches. L’ère des contrats figés et des espoirs éternels semble toucher à sa fin à Charlotte. En sacrifiant un joueur comme Okogie, apprécié dans le vestiaire et toujours irréprochable dans l’effort, les Hornets envoient un signal fort : l’heure est à la rationalisation. Place à la mobilité, à l’adaptabilité, à la chasse aux bonnes affaires.
Reste maintenant à voir comment cette marge sera utilisée. Nouveau pari jeune ? Vétéran à relancer ? Opportunité de trade inattendue ? La balle est dans le camp du front office. Mais une chose est sûre : la machine est lancée.
Crédit photo : NBA.com
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