Un premier match tendu, sans fioritures
Le Staples Center (pardon, le Crypto.com Arena) vibrait d’impatience pour ce premier face-à-face de la saison. Kings contre Blues. Une affiche classique, deux équipes solides, un début d’exercice où personne ne veut se découvrir trop tôt. La première période a ressemblé à une partie d’échecs sur glace : prudente, tactique, et surtout fermée. Quelques éclairs, quelques supériorités numériques mal exploitées, mais rien de concret au tableau d’affichage. 0-0 après vingt minutes, les gardiens avaient pris le pouvoir.
Kempe allume la mèche
C’est souvent une erreur qui fait basculer un match serré. Et ce soir, elle est venue de Justin Faulk. Une passe latérale un peu molle, un peu trop lisible, et Adrian Kempe n’en demandait pas tant. L’ailier suédois a sauté sur l’occasion, filé vers le but, puis offert sur un plateau la conclusion à Alex Laferriere. Un bijou de lucidité, et les Kings prenaient l’avantage à 14:25 dans la deuxième période. 1-0, la foule explosait, et Los Angeles semblait enfin lancer sa machine.
Les Blues refusent de plier
Mais St. Louis n’a jamais été une équipe qui abandonne facilement. La troisième période l’a rappelé à tout le monde. Poussés par un forecheck plus agressif et une ligne offensive qui retrouvait de l’énergie, les Blues ont fini par trouver la faille. Un tir lourd, précis, signé de leur attaquant vedette, est venu battre le portier californien à la 52e minute. Égalisation méritée, 1-1, et retour de la tension. Le dernier quart d’heure a été un bras de fer, chaque palet devenant une guerre de territoire.
Prolongation : Kempe en héros
En prolongation, tout va plus vite. Trois contre trois, des espaces, du risque, de la magie potentielle à chaque montée. Et devinez qui s’est retrouvé encore au bon endroit ? Adrian Kempe. Déjà passeur sur le premier but, il a cette fois endossé la cape du sauveur. Une accélération, un tir du poignet précis, et le filet a tremblé. 2-1. Les Kings pouvaient exulter. Kempe venait de crucifier les Blues et de sceller la première victoire de la saison.
Un message envoyé
Ce succès n’est pas qu’un simple point de départ. C’est un message clair : les Kings veulent être pris au sérieux cette saison. Solides, disciplinés, opportunistes, ils ont montré une maturité qui laisse présager de belles choses. Les Blues, eux, n’ont pas à rougir. Leur combativité et leur cohésion sont intactes, mais il leur faudra gommer ces erreurs coûteuses s’ils veulent éviter ce genre de scénario à l’avenir.
La NHL est de retour, et si tous les matchs de cette saison ressemblent à celui-là, on est partis pour un sacré spectacle.
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