NBA : Travis Hunter bascule en défense et change de dimension

À Jacksonville, Travis Hunter change de costume et la défense prend le pouvoir

Les Jaguars ont tranché. Et ce n’est pas une petite décision. Travis Hunter, phénomène à deux visages, va voir son avenir pencher nettement d’un côté du ballon. À partir de 2026, Jacksonville entend faire de lui un pilier défensif. Un vrai. Un cornerback titulaire, potentiellement dès le début des activités organisées au mois de mai.

L’annonce est venue de James Gladstone, le general manager des Jags, et elle n’a rien d’anecdotique. Hunter restera utilisé en attaque, oui. Mais son cœur de métier, désormais, sera la défense.

Un talent trop précieux pour être dilué

Depuis son arrivée, Travis Hunter fascine par sa polyvalence. Jouer des deux côtés du ballon, à ce niveau, ce n’est pas un gadget. C’est un exploit. Mais à Jacksonville, le constat est clair. Pour maximiser son impact, il faut choisir.

Et défensivement, Hunter a tout. La vitesse pour suivre les meilleurs receveurs. Les hanches fluides pour changer de direction sans perdre un pas. L’instinct pour sentir l’action avant qu’elle n’explose. Autant de qualités qui font saliver un staff en quête de playmakers derrière.

Un besoin défensif devenu prioritaire

Ce virage stratégique n’arrive pas par hasard. Les Jaguars veulent durcir leur identité. Fermer l’extérieur. Provoquer des turnovers. Reprendre le contrôle des matchs quand l’attaque cale. Installer Hunter en cornerback, c’est répondre à une urgence autant qu’à une opportunité.

Gladstone l’a assumé. Hunter continuera d’apporter ponctuellement en attaque, mais c’est en défense qu’il pourra changer le cours d’une rencontre. Une interception. Un pass break-up décisif. Une pression mentale constante sur le quarterback adverse.

L’avantage unique d’un ancien attaquant

Ce qui rend le pari encore plus excitant, c’est son vécu offensif. Hunter sait ce que pense un receveur. Il comprend les tracés, les timings, les feintes. Cette lecture du jeu, peu de cornerbacks l’ont à ce niveau.

À terme, c’est un avantage immense. Anticiper plutôt que réagir. Couper les lignes de passe avant même que le ballon ne parte. Transformer la défense en arme proactive.

Une transition attendue, mais assumée

Dès 2021, Jacksonville parlait déjà de l’utiliser des deux côtés du ballon. Mais les besoins évoluent. L’effectif change. Et aujourd’hui, le choix est assumé. Hunter ne renonce pas à sa polyvalence. Il l’oriente.

Pour lui aussi, c’est une opportunité. Se spécialiser, progresser, devenir une référence à son poste. Et peut-être, à terme, un leader défensif capable de donner le ton à toute une unité.

Cap sur 2026, avec Hunter en pièce maîtresse

Les prochaines sessions d’entraînement donneront un premier aperçu. Un Hunter concentré, affamé, prêt à s’imposer. À Jacksonville, on est convaincu d’avoir trouvé la bonne formule.

Si le pari est tenu, les Jaguars n’auront pas seulement renforcé leur défense. Ils auront façonné l’identité d’un joueur capable de marquer une époque.