Michigan domine Michigan State et s’offre une fin de saison historique
Yaxel Lendeborg a imposé son rythme d’entrée de jeu. Avec 27 points au compteur, il a grandement facilité la victoire de Michigan face à Michigan State (90-80) ce dimanche à Ann Arbor. Les locaux, classés troisièmes au niveau national, s’adjugent ainsi les deux manches de la saison régulière face à leur grand rival. La rotation a fonctionné à plein régime, notamment avec Morez Johnson Jr. qui a pesé dans la peinture en compilant 18 points et 7 rebonds. Roddy Gayle Jr. a ajouté 15 unités. Avec un impressionnant bilan de 29 victoires pour 2 défaites, l’équipe signe la meilleure campagne de la conférence Big Ten depuis la fameuse saison invaincue d’Indiana en 1976.
En face, Jaxon Kohler et Jeremy Fears Jr. ont surnagé pour les Spartans avec respectivement 23 et 22 points, ce dernier distribuant aussi 9 passes décisives. L’équipe conserve tout de même sa troisième tête de série pour le tournoi de conférence prévu à Chicago. Le contexte du derby a rapidement fait des étincelles sur le parquet. Les arbitres ont sifflé trois fautes techniques dans les dix premières minutes de jeu. Fears a été sanctionné après un mauvais coup sur Elliot Cadeau. Le ton est encore monté quand Aday Mara a bousculé Carson Cooper dans le dos, avant que Trey McKenney ne vienne arracher brutalement le ballon des mains de Kohler un peu plus tard dans la mi-temps.
Nebraska arrache la victoire en prolongation contre Iowa
Il aura fallu batailler jusqu’au bout, mais les Cornhuskers ont fini par faire plier Iowa (84-75). Ce succès obtenu à Lincoln permet à Nebraska d’égaler le record de victoires de son programme sur une seule saison. L’équipe a totalement étouffé son adversaire dans la période supplémentaire en infligeant un 9-0 sec pour plier l’affaire. Fait marquant, Cale Jacobsen a choisi la prolongation pour inscrire deux tirs primés, lui qui n’en avait rentré que quatorze sur toute l’année. Sam Hoiberg et Pryce Sandfort ont bouclé la rencontre avec 15 points chacun, sécurisant au passage la deuxième place du classement de la Big Ten. Les 18 points de Kael Combs et Cooper Koch n’ont pas permis aux Hawkeyes de créer la surprise à l’extérieur.
Illinois assure l’essentiel et enfonce Maryland
David Mirkovic a fait très mal à la raquette adverse. L’intérieur d’Illinois s’est offert un gros double-double avec 22 points et 11 rebonds pour guider les siens vers un succès étriqué (78-72) à College Park. La rencontre s’est jouée sur des détails. Kylan Boswell a apporté 11 points précieux, tandis que Keaton Wagler a attendu la seconde période pour inscrire l’intégralité de ses 11 unités. Cette gestion en fin de match garantit aux Fighting Illini un billet direct pour les quarts de finale du tournoi de conférence vendredi. La situation est bien plus sombre pour Maryland. Andre Mills a beau avoir planté 30 points, l’équipe termine avant-dernière de la conférence et devra passer par le tout premier tour couperet contre Oregon dès mardi.
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