George Kirby de retour, le feu dans le bras et les yeux sur l’élite
George Kirby n’a rien oublié. Ni l’inflammation à l’épaule qui l’a privé du début de saison, ni les attentes placées en lui, ni les standards qu’il s’est lui-même imposés. Mais surtout, il n’a rien perdu. Ni sa précision chirurgicale, ni sa confiance tranquille. Le lanceur droitier des Mariners est revenu, plus affûté que jamais, et les prochaines échéances lui offrent l’occasion parfaite de le prouver.
Face à Paul Skenes, un duel de haute volée
Dimanche après-midi, le T-Mobile Park accueillera un duel qui sent la poudre. Kirby, au sommet de son art, croisera le fer avec Paul Skenes, le phénomène des Pirates, récemment sacré recrue de l’année en Ligue nationale. Deux jeunes bras, deux cerveaux froids, deux lignes de statistiques impeccables : Kirby affiche une moyenne de points mérités à 2,16 tandis que Skenes culmine à 2,03. Autant dire que le suspense sera dans chaque lancer.
Seattle retient son souffle. Parce que ce genre d’affrontement ne se gagne pas qu’avec des balles rapides. Il faut du sang-froid, du flair, de la constance. Des qualités que Kirby a en réserve.
Tarik Skubal en ligne de mire
Le défi ne s’arrête pas là. S’il suit son tour de rotation, Kirby devra enchaîner le samedi suivant avec un déplacement à Detroit pour affronter Tarik Skubal, lauréat du Cy Young en 2024. Pas le temps de souffler. Mais Kirby, fidèle à lui-même, ne veut rien dramatiser.
“Peu importe qui est en face”, a-t-il confié au Seattle Times. “Je ne peux pas contrôler ça. Ce que je peux faire, c’est rester concentré sur mon jeu, éviter les erreurs, et donner six ou sept bonnes manches.”
Du Kirby pur jus. Pas d’esbroufe. Juste un mec qui connaît son job.
Un retour qui fait du bien à Seattle
Son retour, début juin, avait soulevé quelques interrogations. Comment son épaule tiendrait-elle le choc ? Aurait-il besoin de temps pour retrouver son rythme ? Il n’a pas mis longtemps à répondre. Le 8 juin, contre les Angels, Kirby a sorti une masterclass avec 33 retraits au bâton — un record pour lui. Depuis, il a enchaîné deux sorties solides : six manches lancées à chaque fois, un seul point accordé sur trois coups sûrs. Sobre. Efficace. Tranquille.
Dans un effectif des Mariners qui cherche à s’imposer dans une AL Ouest plus ouverte qu’il n’y paraît, la stabilité d’un gars comme Kirby est une bénédiction. Et son mental, un bouclier.
Un été brûlant en perspective
Avec la pause du All-Star Game en ligne de mire, Kirby sait qu’il joue gros. Pas pour prouver sa valeur — elle ne fait plus débat — mais pour affirmer son statut dans une ligue pleine de jeunes lanceurs affamés. Et si Seattle veut aller loin, il faudra compter sur un George Kirby en mode patron.
Il en a le talent. Il en a l’expérience. Il en a surtout l’attitude.
Alors que les projecteurs s’allument et que les bras s’épuisent à travers la ligue, George Kirby avance, imperturbable, balle après balle. Et si les Mariners veulent écrire une belle histoire cette saison, tout pourrait bien commencer par ce duel face à Skenes. Ou par celui contre Skubal. Ou simplement par ce lancer parfait au bas de la zone, qui fait lever le gant du receveur et plier les genoux du frappeur.
Kirby est de retour. Et il est prêt à rappeler à tout le monde pourquoi son nom compte.
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