Formule 1 : la FIA change ses règles de contrôle face aux soupçons sur Mercedes
Le début de saison a fait naître de sérieux doutes dans le paddock. La conformité des moteurs allemands fait beaucoup parler. Le règlement technique impose un taux de compression maximal de 16:1. Cette limite avait d’ailleurs été réclamée par Audi et Porsche lors des premières discussions d’avant-saison.
Lors de la manche d’ouverture en Australie, les officiels ont mesuré les mécaniques à froid. Tout le monde a passé le test sans encombre. La concurrence soupçonne pourtant l’écurie de flirter avec un ratio de 18:1 une fois la voiture en piste. La dilatation thermique à très haute température expliquerait ce gain de puissance.
Ces bruits de couloir ont pris une tout autre ampleur récemment. Un ancien membre du projet allemand, parti travailler pour une écurie adverse, a laissé filtrer quelques indiscrétions. Face à ce malaise grandissant, les instances dirigeantes ont dû réagir pour clarifier la situation.
Un nouveau protocole de vérification dès le mois de juin
Vincent Pereme, le délégué technique en charge des motorisations, avait d’abord donné son aval au V6 conçu à Brixworth. Les discussions intenses au sein du comité consultatif ont finalement abouti à une modification unanime du texte de loi.
L’article encadrant ces mesures précise dorénavant que les vérifications s’effectueront uniquement à température ambiante jusqu’à la fin du mois de mai. Le protocole basculera ensuite sur une double vérification. Les commissaires prendront la température à 130 degrés. Le texte interdit formellement tout mécanisme interne visant à augmenter la compression au-delà du plafond légal en roulant.
Les détails de cet accord cachent une subtilité technique importante. Les contrôles à chaud s’accompagneront d’une petite marge de tolérance fixée à 16,7:1. La température de référence prise en compte sera celle de l’huile moteur.
Des ajustements mécaniques inévitables ?
Le camp allemand assure que son matériel actuel passera ces nouveaux tests haut la main. D’autres ingénieurs du paddock estiment au contraire qu’une révision de la culasse s’imposera. Ils évoquent notamment un élargissement obligatoire de l’orifice de la préchambre pour réguler le remplissage à très haute température.
Le carburant durable fourni par Petronas entre aussi dans l’équation. Il a été spécialement développé pour cette configuration extrême. Si les valeurs de compression devaient être physiquement revues à la baisse, l’essence utilisée pourrait perdre une partie de son efficacité.
Un calendrier arrangé pour les écuries
Le choix de la date d’application ne doit rien au hasard. L’échéance du premier juin coïncide avec le cycle de vie habituel des pièces. L’allocation annuelle limite les écuries à trois moteurs pour couvrir un calendrier de vingt-quatre courses. Chaque bloc dispute donc environ huit week-ends.
La huitième manche se tiendra justement à Monaco. Si des ajustements s’avèrent nécessaires, ils seront intégrés directement sur le deuxième exemplaire de la saison. Cela évitera de bouleverser la planification initiale des mécaniciens.
Pendant ce temps, les équipes rivales préparent leur propre riposte. Elles pourront demander des dérogations de développement après le Grand Prix de Miami si leur déficit de puissance excède les deux pour cent. Les validations de la fédération interviendraient cet été, laissant largement le temps aux leaders de creuser l’écart au classement général.
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