Victoire nette, copie propre, mission accomplie. Sur la glace, Team USA a dominé l’Allemagne 5-1. Dans le classement général, en revanche, il manque un petit quelque chose. La première tête de série, qui bascule en faveur Canada, coupable quelques heures plus tôt d’un massacre contre la France, 10-2. Une histoire de différence de buts, froide et mathématique, qui rappelle que dans un tournoi court, chaque filet compte double. Les Américains, eux, ont fait le job. Trois matchs, trois victoires, groupe C verrouillé et billet direct pour les quarts. Pas de barrage, pas de piège. Mais pas la position royale non plus.
Auston Matthews montre la voie
Quand il faut cadrer une soirée, on donne le brassard à Auston Matthews et on le laisse parler. Deux buts, une présence constante et cette impression qu’à chaque palet récupéré, quelque chose peut arriver. Le premier acte a longtemps ressemblé à un mur allemand. Maximilian Franzreb enchaîne les arrêts, 14 au total, et les États-Unis patinent sans trouver la faille. Jusqu’à ces dix dernières secondes avant la pause. Zach Werenski déclenche du poignet, Matthews sert, et la glace respire enfin côté américain.
Le reste suit naturellement. Power play au début du deuxième tiers, Matthews récupère un rebond et le glisse entre les jambes du gardien. Puis Brock Faber envoie une mine sur des assists des frères Tkachuk. 3-0, le match bascule définitivement.
La machine ne ralentit jamais
Le troisième tiers est une formalité appliquée. Tage Thompson arme un slap monumental deux minutes après la reprise. Matthews ajoute son doublé. Rideau. Le public, très pro-allemand, aura quand même droit à son moment. Tim Stützle sauve l’honneur sous les yeux de Boris Becker, présent en tribune, et arrache une ovation. Mais sportivement, le suspense avait quitté la patinoire depuis longtemps.
Mike Sullivan, lui, préfère regarder devant. La compétition monte d’un cran, les adversaires deviennent plus costauds, et c’est exactement ce que le groupe attend. L’objectif initial est rempli, maintenant commence le vrai tournoi.
Les choses sérieuses commencent
Les États-Unis filent directement en quarts avec le Canada, la surprenante Slovaquie, vainqueur du groupe B, et la Finlande, meilleure équipe restante au général. Derrière, ça va ferrailler. La Suède et les autres passent par un barrage sec dès mardi. Une seule soirée pour survivre. Côté américain, le discours est clair. Peu importe la tête de série. Pour gagner l’or, il faudra battre tout le monde. Et dans ce genre de tournoi, la vérité est simple. La différence de buts décide du tableau. Mais sur la glace, seuls les matchs éliminatoires écrivent l’histoire.
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