La NFL : un « complot » contre les joueurs ?

Une révélation explosive secoue le monde de la NFL

Le monde du football américain vient de trembler. Pas sous les crampons d’un linebacker furieux ni à cause d’un Hail Mary de dernière seconde. Non. Cette fois, c’est un rapport, noir sur blanc, signé Christopher Droney, ancien juge fédéral et médiateur indépendant, qui met le feu à la plaine.

Révélé par Pablo Torres pour ProFootballTalk, ce document confidentiel balance un pavé dans la mare : la NFL, en accord avec ses propriétaires, aurait discrètement tenté d’étouffer la montée des contrats garantis pour les joueurs. Traduction : les franchises auraient pu faire bloc pour éviter de sortir les gros chèques assurés, histoire de ne pas transformer le contrat de Deshaun Watson en nouveau standard.

Et ce n’est pas une lubie récente. Le rapport dormait dans un tiroir depuis janvier 2025. La NFL et le syndicat des joueurs (NFLPA) étaient au courant. Mais personne n’avait pipé mot. Jusqu’à aujourd’hui.

Un rapport accablant

Pendant des mois, Droney a plongé les mains dans le cambouis. Accès complet à des emails, documents internes confidentiels, interrogatoires menés auprès de Roger Goodell, de plusieurs propriétaires, et même de stars comme Lamar Jackson et Russell Wilson.

Et ce qu’il a mis au jour fait froid dans le dos : en mars 2022, lors de la réunion annuelle des propriétaires, les hauts dirigeants de la NFL auraient clairement envoyé un message. Stop aux garanties. Le conseil de la ligue, avec le feu vert du commissioner, aurait invité les 32 franchises à freiner la vague de contrats 100 % garantis.

Dans les couloirs feutrés de l’hôtel de Palm Beach où se tenait la réunion, un consensus tacite aurait germé. Pas de directive officielle, bien sûr. Mais une atmosphère, une ligne à suivre. En silence.

Des preuves qui manquent le coche

Alors, est-ce une véritable collusion ? Pas si vite. Le rapport est percutant mais prudent. Il n’accuse pas formellement les franchises d’avoir coordonné leurs décisions. Il laisse entendre une intention, un conseil, une tendance… mais pas une action concertée.

En clair, selon Droney, la NFL aurait peut-être soufflé l’idée. Mais les propriétaires auraient, officiellement, gardé leur libre arbitre. De quoi laisser planer un flou artistique — ou juridique — parfait.

Depuis la publication du rapport, silence radio. Ni la NFL ni la NFLPA n’ont commenté. Une prudence qui en dit long.

Retour à l’origine du séisme

Pour comprendre le cœur du problème, il faut revenir à ce fameux jour de mars 2022. Les Browns de Cleveland balancent un contrat historique à Deshaun Watson : 230 millions, tous garantis. Une première.

À ce moment-là, tout le monde pense que la digue a cédé. Que les quarterbacks, puis les autres stars, vont exiger la même chose. Que la NFL va, enfin, s’aligner sur la NBA ou la MLB où les garanties sont la norme.

Mais le virage attendu n’est jamais arrivé. Pire, il a pris l’allure d’un demi-tour brutal.

Un virage à 180 degrés

Quelques mois plus tard, trois quarterbacks arrivent avec des demandes claires : Kyler Murray, Russell Wilson, Lamar Jackson. Tous veulent, à leur tour, un contrat totalement garanti. Logique.

Mais soudain, les franchises se braquent. Ce qui semblait acquis devient impensable. Les négos piétinent. Les agents tombent de haut. Et la NFLPA commence à flairer l’arnaque.

Elle demande alors une enquête. D’où l’intervention de Christopher Droney. Et le fameux rapport qui fait trembler les fondations de la ligue aujourd’hui.

Un avenir plus flou que jamais

Cette affaire, aussi trouble soit-elle, pose une question essentielle : les joueurs peuvent-ils vraiment espérer plus de garanties ? Ou la NFL est-elle prête à tout pour garder la main sur la répartition des richesses ?

Là-dessus, personne ne veut se mouiller. Mais en coulisses, les agents fourbissent leurs armes, les juristes creusent les angles morts du CBA, et les franchises s’observent du coin de l’œil.

Car cette bombe n’est peut-être que la première. Et si les preuves finissent par s’aligner, le bras de fer entre joueurs et propriétaires pourrait entrer dans une toute nouvelle dimension.

La NFL adore les scénarios dramatiques. Celui-ci, personne ne l’avait vu venir. Pourtant, il pourrait bien changer la donne, pour de bon.