Les Nationals de Washington misent sur Eli Willits pour un renouveau
Ce n’était pas le nom que les insiders glissaient dans les mock drafts. Ce n’était pas le choix que les analystes prédisaient. Mais quand les Nationals de Washington ont prononcé celui d’Eli Willits, 17 ans à peine, c’est tout un virage qu’ils ont amorcé. Nouveau chapitre. Nouveau visage. Nouvelle direction. Après six saisons à ramer dans le vide, la franchise a appuyé sur reset. Et ce gamin venu de Fort Cobb, Oklahoma, devient le symbole d’un pari osé sur l’avenir.
À peine une semaine après avoir coupé les têtes de Mike Rizzo et Dave Martinez, les Nats ont frappé fort. Là où on attendait un lanceur formaté comme Kade Anderson (LSU) ou une valeur sûre comme Ethan Holliday, Washington a claqué un coup de poker. Eli Willits, court-stop explosif, regard de feu et swing ravageur. Un ado qui mange du baseball au petit-déj et qui vient de devenir le plus jeune premier choix de l’histoire du repêchage MLB. Rien que ça.
Un gamin au plafond stratosphérique
À Fort Cobb, on ne parle que de lui. Willits, c’est .516 à la batte, 9 home runs, 48 bases volées. Un combo rare de vitesse, précision et instinct. Du genre à flairer les balles comme un chien de chasse. Initialement dans la promo 193, il a sauté une classe pour déjà taper à la porte des pros. Il aurait pu prendre son temps, peaufiner son CV à l’Université d’Oklahoma. Mais non. Il voulait le feu. Il l’a eu.
Ce n’est pas juste un talent brut. C’est un profil qui respire l’époque. Polyvalent, rapide, intelligent dans le jeu. Willits colle parfaitement à l’ADN que Washington cherche désespérément à reconstruire. Un meneur en devenir, capable de fédérer autour de lui. Le genre de mec qu’on suit dans la boue ou sur la lune, peu importe où ça mène.
Une franchise en quête de sens
Depuis le sacre magique de 2019, les Nationals se sont éteints. Morcelés, désorientés, vidés de leur ADN. Le départ de Soto, la descente aux enfers, les erreurs de casting. Il fallait un électrochoc. Et Willits, aussi vert soit-il, cristallise cette envie de réinvention. Ce n’est plus juste une reconstruction. C’est une renaissance.
“Je suis juste un gamin qui va donner tout ce qu’il a”, a-t-il balancé, sans détour, depuis son salon. Sans flonflon. Sans promesse creuse. Du pur jus. Et c’est peut-être ce qui a séduit les scouts de D.C. : cette candeur mêlée d’une confiance qui ne tremble pas. Le mec sait qu’il est attendu. Il sait qu’on le scrutera. Mais il avance, point.
Changer le discours, réécrire l’histoire
Dans un monde où le draft est souvent dominé par des parcours universitaires balisés, Willits détonne. Un gosse qui brûle les étapes, qui fait taire les probabilités. À l’image de Washington, en fait. Une franchise qui a goûté au sommet puis s’est perdue dans les tréfonds. Ce choix, c’est une claque aux conventions, un doigt levé vers le statu quo. Et peut-être, juste peut-être, le début d’un nouveau cycle.
Le front office est désormais entre les mains d’intérimaires. L’incertitude flotte dans les bureaux comme une brume d’automne. Mais une chose est sûre : avec Eli Willits, les Nats ont mis un ticket sur l’audace. Et parfois, dans le sport comme dans la vie, c’est exactement ce qu’il faut pour renaître.
Alors non, Willits ne ramènera pas les playoffs tout seul. Il ne corrigera pas les erreurs du passé. Mais il incarne autre chose. L’élan. L’espoir. Le frisson d’un possible renouveau. Et pour les fans de Washington, ça valait bien un petit choc au repêchage.
Crédit photo : Sarah Phipps/The Oklahoman/USA TODAY Network
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