Comme tous les ans, Adam Silver délivre sa traditionnelle conférence de presse du All-Star Weekend, où il aborde les sujets principaux autour de la ligue. Au menu cette année : les discussions autour d’une expansion potentielle, le problème du tanking ou encore la NBA Europe.
Deux équipes en plus dès cet été ?
Un des sujets abordés le commissionner Adam Silver était donc une expansion potentielle de la ligue. Par le passé, Silver a souvent fait référence à l’année 2026 comme l’année où la ligue pourrait passer à 32 équipes. Le dernier ajout d’une franchise remonte à 2004, quand les Bobcats se sont installés à Charlotte. Le big boss de la NBA a annoncé que le sujet serait mentionné en mars lors de la réunion avec le Board of Governors et qu’une décision pourrait donc en découler.
Rien de très concret pour le moment, étant donné qu’il faudra ensuite lancer la course entre les différents candidats, que ce soit en termes de marchés ou de propriétaires. Si Seattle et Las Vegas sont souvent mentionnées comme les deux villes favorites pour l’obtention d’une franchise, Silver ne s’est pas étendu sur le sujet. Il a par contre évoqué le fait qu’il n’y avait aucune obligation d’ajouter les équipes deux par deux. Dans un autre registre, Silver a confirmé qu’il n’y avait pas de projet de relocalisation de franchise en vue.
Quelles solutions face au tanking ?
La lutte face au tanking aura été le thème principal de cette prise de parole, avec en arrière-plan les amendes infligées aux Pacers (100 000 dollars) et au Jazz (500 000 dollars) pour non-respect des différentes chartes de la ligue relatives au tanking et à la participation des joueurs aux rencontres de saison régulière. Pour Adam Silver, ce fléau, pas nouveau dans la ligue, prend une dimension encore pire que les années précédentes. Ce phénomène qui débutait habituellement en mars voire en avril prend ses racines dès février cette saison.
Le commissionner a avoué que « ce qui est en place maintenant […], ça ne fonctionne pas ». Avec la volonté d’une ligue où la parité règne, il admet aussi qu’il « y a besoin d’un système pour répartir également les joueurs ». Une chose est claire, pour les équipes plus faibles, la solution du système actuel est de perdre pour s’offrir les meilleurs chances à la loterie pour obtenir le meilleur choix de draft possible. En attendant, Silver a confirmé le fait que les sanctions continueraient de tomber, et pourraient même s’alourdir pour les franchises récidivistes, avec comme punition la perte de choix de draft.
La NBA Europe et le CBA de la WNBA, ça en est où ?
Le numéro 1 de la ligue a aussi évoqué d’autres sujets annexes à la ligue, comme la NBA Europe. Le projet est bien lancé, et les premiers matchs pourraient se tenir d’ici à deux ans. L’objectif est clairement de mettre la ligue sur des rails le plus vite possible, quitte à ajuster la formule plus tard : « Comment la ligue sera à ses débuts pourrait être très différent de ce qu’elle sera plusieurs années plus tard » affirme Silver.
Dans un autre registre, le boss de la NBA a mentionné les négociations encore en cours entre les joueuses WNBA, la ligue et les propriétaires pour tomber d’accord sur un nouveau CBA (Collective Bargaining Agreement). Le temps presse de plus en plus, avec un début de saison prévu pour le 8 mai, et la menace de plus en plus prégnante d’un lockout en cas de désaccords persistants entre les parties.
Adam Silver a délivré une conférence de presse riche en informations, avec des sujets dont on risque d’entendre parler pendant encore quelques semaines, mois voire même années. La NBA est en mutation constante, et son commissionner le sait, reste maintenant à voir quelles actions seront prises pour continuer d’aller de l’avant.
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