Le passage à 32 équipes validé 
La NBA entame officiellement son expansion. Le conseil d’administration a approuvé l’ajout de deux nouvelles franchises. Le journaliste Shams Charania a confirmé l’issue positive de ce vote attendu. Seattle et Las Vegas accueilleront ces nouvelles équipes. L’intégration est programmée pour la saison 2028-2029. Les tickets d’entrée s’annoncent historiques. Le réseau ESPN anticipe des offres comprises entre 7 et 10 milliards de dollars par franchise. Les propriétaires actuels se partageront l’intégralité de cette manne financière. Une vente globale à 15 milliards rapporterait 500 millions de dollars à chaque équipe existante.
Le retour historique des SuperSonics
Seattle retrouve la NBA après vingt ans d’absence. La franchise originelle des SuperSonics avait déménagé à Oklahoma City en 2008. Un accord légal permet à la nouvelle équipe de récupérer le nom, les couleurs et le palmarès historique de l’époque. Le problème des infrastructures est résolu. La ville dispose désormais de la Climate Pledge Arena modernisée. De son côté, Las Vegas confirme son nouveau statut de capitale sportive. La métropole du Nevada héberge déjà la Summer League et accumule les franchises professionnelles depuis 2017.
Un rééquilibrage géographique nécessaire
L’arrivée de deux équipes à l’Ouest impose une réorganisation. Une franchise actuelle devra obligatoirement basculer dans la Conférence Est pour maintenir l’équilibre. Les Minnesota Timberwolves représentent le candidat géographique le plus logique face à La Nouvelle-Orléans et Memphis. Le passage à 32 équipes ne modifiera pas le format des playoffs. La NBA Cup devrait en revanche faire évoluer son fonctionnement. Le tournoi adoptera très probablement un format à huit groupes de quatre équipes.
Les règles de la draft d’expansion à l’étude
La direction étudie actuellement les modalités de construction des futurs effectifs. La dernière draft d’expansion remonte à 2004 avec l’arrivée de Charlotte. Les règles de l’époque autorisaient les équipes existantes à protéger huit joueurs de leur effectif. Une franchise ne pouvait perdre qu’un seul joueur au maximum lors de ce processus. Les instances devront adapter ce règlement aux contraintes de la nouvelle convention collective. L’intégration des contrats « two-way » fera partie des discussions majeures des prochains mois.
Crédit photo : Ethan Miller – Getty Images via AFP
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