Un mois sans Jae’Sean Tate, et Houston doit déjà respirer autrement
Parfois, une saison NBA ressemble plus à une partie de Mikado qu’à une campagne sportive. On tire une pièce, le tas tremble, et tout le monde retient son souffle. Pour les Houston Rockets, la pièce tombée cette semaine s’appelle Jae’Sean Tate. Et même si son nom ne déborde pas les feuilles de stats, son absence va faire du bruit dans un vestiaire qui comptait sur sa présence comme on compte sur un pilier de bar, celui qui tient debout même quand la tempête se lève.
Une blessure de plus dans une saison déjà rugueuse
On croyait l’infirmerie texane rassasiée après les pépins de Fred VanVleet et de Steven Adams, mais elle a glissé un nouveau nom sur sa porte. À l’issue d’un déplacement à New York, l’ailier a senti son genou lâcher. Diagnostic: entorse du ligament collatéral médial, niveau 2. Verdict: quatre à six semaines loin du parquet. Et c’est Ime Udoka qui l’a confirmé, avec ce mélange de fatalisme et de pragmatisme qui habille les coachs en NBA dès qu’ils doivent parler santé.
#Rockets HC Ime Udoka said it’s 4-6 weeks for the grade 2 mcl sprain (knee) for Jae’Sean Tate, but they’ll re-evaluate in 2 weeks. pic.twitter.com/xX06jFHniM
— Adam Wexler (@AdamJWexler) February 24, 2026
Sur le papier, certains diront qu’il ne s’agit “que” d’un remplaçant. Un type qui tourne à 8 minutes, 2.7 points, 1.4 rebond. La pire saison statistique de sa carrière. Dans le langage froid des tableurs, c’est presque une ligne de bas de tableau. Mais dans un vestiaire, tout ne se mesure pas en colonnes.
Un soldat de rotation, mais un général dans le vestiaire
Arrivé en 2020, Tate n’a connu que Houston. Il en est devenu une figure, un mec respecté, celui qui parle quand tout le monde baisse la tête. Quand les jeunes déraillent, il remet l’église au centre du village. Quand l’équipe tangue, il ramène du calme. Les chiffres ne racontent pas ça. Les minutes non plus. Ce qui compte, c’est l’impact invisible, celui que les caméras attrapent parfois au détour d’un huddle serré.
Et cette saison, dans un groupe en pleine réorganisation, ces valeurs prennent encore plus de poids. Les Rockets veulent devenir une équipe sérieuse, disciplinée, avec des ambitions qui dépassent les highlights viraux. Perdre un cadre, même discret, laisse toujours une trace.
Udoka doit réinventer sa rotation au poste 3-4
La rotation déjà limitée aux ailes vient de perdre un maillon. Rien d’insurmontable, mais suffisamment pour forcer Udoka à réajuster la mécanique. La solution la plus évidente, c’est de gonfler le rôle de Dorian Finney-Smith, précieux pour tout ce qui ne figure pas sur un Top 10 quotidien. Derrière, Josh Okogie va gratter des minutes, peut-être plus que prévu.
Pour le coach, l’équation est presque simple: comment garder sous oxygène Kevin Durant, Jabari Smith Jr. et Tari Eason sans exploser leur charge de travail? Houston a des ambitions, mais pas celles de se cramer en février.
Un mois pour survivre, un mois pour révéler d’autres rôles
La bonne nouvelle, c’est que Tate reviendra cette saison. La moins bonne, c’est que Houston n’a pas le luxe d’attendre sans réagir. Chaque match compte dans une conférence où tout le monde avance serré, et où une mauvaise série peut envoyer une équipe de la 6e à la 12e place en quelques jours.
Ce prochain mois sera donc un test, un laboratoire, une manière d’évaluer qui peut vraiment tenir la baraque quand la rotation se resserre. Les Rockets n’ont pas toujours été brillants cette saison, mais ils ont rarement manqué d’envie. C’est le moment de prouver que cette envie n’est pas liée à un seul nom, même un nom respecté comme celui de Tate.
Et quand il reviendra, si tout se passe bien, il retrouvera un groupe qui aura dû apprendre à survivre sans lui. Ce sera peut-être la meilleure nouvelle de toute cette histoire: une équipe plus mature, plus dense, plus consciente de ce qu’elle perd quand l’un de ses piliers tombe.
Houston n’a pas le choix. Le train ne s’arrête pas. Et dans un mois, il faudra remettre Tate dans le wagon en marche, prêt à reprendre sa place dans le chaos du voyage.
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