Il manquait du monde. Beaucoup de monde. Pas de Shai Gilgeous-Alexander. Pas de Jalen Williams. Pas d’Alex Caruso. Et pourtant.
Dimanche, à Oklahoma City, le Thunder a envoyé un message clair au reste de la ligue. Même à courte main, cette équipe peut vous submerger. Victoire 121-113 face aux Cleveland Cavaliers, et fin de série pour des Cavs qui restaient sur sept succès consécutifs.
La recette ? 21 tirs à trois points. 51,2 % derrière l’arc. Et une salle qui a vibré dès les premières minutes.
Un départ en trombe, Cleveland sous l’orage
Oklahoma City n’a pas cherché à s’installer. Le Thunder a frappé d’entrée.
Cinq tirs primés dans les premières minutes, dont trois pour Isaiah Joe. En un clin d’œil, le score affiche 28-5. Cleveland titube, le public s’enflamme, et le match prend déjà une tournure dangereuse pour les visiteurs.
À la pause, OKC est à 14 sur 22 à trois points. 63,6 %. Insolent. Pourtant, les Cavaliers s’accrochent. Un tir de Donovan Mitchell au buzzer ramène l’écart à 64-55. Le message est clair. Ils ne lâcheront pas.
Isaiah Joe et Cason Wallace, la réponse inattendue
Sans Shai Gilgeous-Alexander pour orchestrer l’attaque, d’autres ont pris le relais.
Isaiah Joe termine avec 22 points, six tirs primés, et cette capacité à punir chaque aide défensive mal synchronisée. Cason Wallace, lui, livre un match plein. 20 points, 10 passes décisives. Du contrôle, de la justesse, zéro panique.
Et puis il y a Chet Holmgren. 17 points, 15 rebonds, 3 contres. Présence constante dans la peinture. Quand Cleveland revenait, il stabilisait.
Ce Thunder-là ne dépend pas d’un seul homme. C’est peut-être ça, le plus inquiétant.
Cleveland revient, mais ne passe jamais devant longtemps
Les Cavaliers ont pourtant eu leur fenêtre.
Portés par Donovan Mitchell, James Harden et Sam Merrill, tous à 20 points, ils reviennent progressivement. Jared Allen donne même l’avantage 69-68 au troisième quart. Première avance du match.
Le momentum change de camp. Le doute s’installe dans la salle.
Mais OKC répond tout de suite. Jared McCain, Joe, puis une rafale de tirs longue distance signés Lu Dort, Kenrich Williams et Wallace. 102-95 dans le quatrième quart. L’écart se recrée, net.
Isaiah Hartenstein enfonce le clou avec deux tirs consécutifs pour porter le score à 106-98. Cleveland ne reviendra plus.
Une victoire de caractère dans la course à l’Ouest
Oklahoma City grimpe à 44-14. Une machine bien huilée, capable de convertir 17 pertes de balle adverses en 31 points. Opportuniste, disciplinée, létale.
En face, Cleveland tombe à 36-22. Première défaite en huit matchs. Rien d’alarmant, mais un rappel brutal. Face à une équipe en feu, chaque erreur coûte cher.
Prochaine étape, New York pour les Cavaliers. Toronto pour le Thunder.
Mais dimanche, au Paycom Center, le message était limpide. Même diminué, le Thunder peut frapper fort. Très fort.
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