Le camp d’entraînement à Cleveland, c’est aussi une période où les rêves se jouent à quitte ou double. Ces derniers jours, les Cavaliers ont resserré les rangs en libérant Miller Kopp et Chaney Johnson, deux ailiers arrivés en fin d’été avec l’espoir de se frayer un chemin vers la G League via des contrats Exhibit 10. Leur aventure avec le groupe principal n’aura été qu’un court passage, mais pas un épisode anodin dans leur parcours.
Kopp, l’artilleur discipliné
À 26 ans, Miller Kopp n’est pas un inconnu des parquets. Formé à Indiana, il avait dû s’accrocher après une draft 2023 qui ne lui avait pas ouvert de porte. Direction l’Oklahoma City Blue, où il a poli son jeu pendant deux saisons. Là-bas, il s’est forgé une réputation de shooteur chirurgical : 12,3 points de moyenne, 5,4 rebonds, et surtout une adresse extérieure flirtant avec les 42 %. Dans une ligue où l’espace est roi, ça ne passe pas inaperçu.
Avec Cleveland, Kopp a eu droit à deux apparitions en présaison. Pas de feu d’artifice statistique, mais assez pour rappeler son profil précis : un joueur sérieux, qui connaît son rôle et sait dégainer dans le bon tempo.
Johnson, la polyvalence à modeler
Chaney Johnson, lui, sortait tout juste d’un parcours universitaire remarqué à Auburn. Ailier athlétique d’1, de 2,01 mètres, il avait été un rouage précieux des Tigers, finalistes du Final Four. Avec 9,1 points et 4,9 rebonds en 23,5 minutes, il avait montré une palette complète et une capacité à s’adapter. Non drafté cet été, il avait vu Cleveland lui tendre une perche pour se montrer sur la grande scène.
Sa fenêtre de tir a été plus courte : un seul match de présaison pour convaincre. Trop peu pour bousculer la hiérarchie, mais assez pour entrevoir un potentiel encore brut, qui ne demande qu’à être façonné.
Direction Cleveland Charge ?
Être coupé de l’effectif principal ne signifie pas que l’histoire est terminée. Loin de là. Kopp et Johnson pourraient très bien rejoindre les Cleveland Charge, l’équipe affiliée en G League, dès le début de la saison. C’est souvent par cette porte que les carrières NBA trouvent un second souffle. Leur profil correspond à ce que la G League raffole : de la motivation, du talent à polir et une vraie envie de prouver.
Dernière ligne droite avant la saison
Les Cavaliers comptent désormais 18 joueurs alors qu’ils abordent leur ultime match de présaison face aux Pistons ce mardi. Pour certains, cette soirée sera une formalité. Pour d’autres, c’est une bataille pour une place au soleil. Les dernières heures avant la saison régulière ressemblent souvent à un jeu de chaises musicales où chaque possession peut faire pencher la balance.
Pour Kopp et Johnson, le rideau est tombé sur cette première audition à Cleveland. Mais dans cette ligue, tout peut aller très vite. Une bonne campagne en G League, une opportunité au bon moment… et les portes peuvent se rouvrir plus vite qu’on ne le pense.
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