NBA : Maxime Raynaud brille encore et confirme son rôle de révélation chez les Kings
Dans une saison compliquée pour Sacramento, Maxime Raynaud fait figure de belle surprise. Choisi au second tour de la draft, l’intérieur français a progressivement trouvé sa place dans la rotation et s’impose désormais comme un point d’ancrage dans la raquette. Face à Chicago, dans un duel où il croisait notamment Guerschon Yabusele, il a signé l’une de ses prestations les plus abouties de la saison avec 26 points, 11 rebonds et 3 contres.
Une performance qui ne passe pas inaperçue. Depuis quelques semaines, supporters et observateurs lui ont même trouvé un surnom, “Mad Max”, clin d’œil à son impact de plus en plus visible sous le panier.
« C’est quelqu’un qui veut apprendre en permanence », raconte Malik Monk. « Il pose beaucoup de questions, sur les placements, sur ce qu’il peut améliorer. Et puis il a un toucher incroyable près du cercle. Pour un intérieur, et surtout pour un rookie, c’est vraiment impressionnant. Tout ça vient de sa curiosité et de son envie de progresser. »
Un jeu efficace près du cercle
Raynaud a posé les bases de sa soirée dès la première mi-temps, durant laquelle il a inscrit 18 de ses 26 points. Dès que la défense adverse manque de présence intérieure, il sait exploiter l’avantage grâce à son jeu dos au panier et à ses petits hooks très propres techniquement.
Interrogé après la rencontre, le Français est revenu sur cette efficacité dans la peinture.
« Je pense que ça a toujours été l’un de mes points forts. Mais quand tu joues avec un passeur d’élite comme Russ et dans un collectif qui fait bien circuler la balle, ça devient forcément plus simple. On a distribué 33 passes décisives ce soir, ça dit beaucoup de notre manière de jouer. Et puis la saison avance, on approche des soixante matchs, donc il y a plus de repères, plus de confiance. Tout devient un peu plus naturel. »
Une progression encore loin d’être terminée
Pour l’instant, Raynaud se concentre surtout sur son travail près du cercle. Pas question de trop s’écarter du panier.
« Quand tu poses un écran et que tu plonges vers le cercle, ou quand un coéquipier attaque le panier et que tu te retrouves libre dans la raquette, la priorité c’est de finir près du cercle. Et si la défense vient aider, ça ouvre souvent un tir à trois points dans le corner. L’idée, c’est simplement de créer un avantage le plus tôt possible dans la possession. Parfois avec un pick-and-roll, parfois en refusant l’écran ou en attaquant directement. Ensuite on lit les rotations défensives. »
Son influence grandissante se voit aussi dans son temps de jeu. Contre Chicago, l’intérieur français est resté 38 minutes sur le parquet. Une charge importante, rendue possible aussi par les absences dans l’effectif, mais qu’il assume sans difficulté.
« Honnêtement, je n’ai pas eu l’impression de jouer autant ce soir. C’est plutôt bon signe. Mais je pense qu’il y a toujours un palier supplémentaire à atteindre. Une meilleure condition physique peut te permettre de prendre un rebond de plus, de poser un écran supplémentaire, de courir un peu plus. Il reste toujours de la marge. »
Raynaud le reconnaît lui-même, les derniers mois ont changé beaucoup de choses.
« Je suis dans une bien meilleure situation qu’il y a trois ou quatre mois. Et quand tu traverses une période plus compliquée dans la saison, comme en janvier ou février, réussir à rebondir comme ça redonne de l’énergie. Je continue simplement de trouver mon rythme, mon explosivité et ma condition physique. »
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