Les Clippers et Kawhi Leonard : une affaire qui secoue la NBA
C’est le genre d’histoire qui enflamme les coulisses plus vite qu’un tir à trois points de Steph Curry. Les Clippers, habitués aux drames sportifs, se retrouvent cette fois au cœur d’une tempête bien loin du parquet. En cause : Kawhi Leonard, visage discret mais incontournable de la franchise, et un deal financier qui soulève bien plus de questions qu’il n’apporte de réponses. Derrière les rideaux, c’est tout un écosystème NBA qui se met à trembler.
Un deal qui fait grincer des dents
Tout est parti d’une révélation signée Pablo Torre dans *The Dan Patrick Show*. Selon lui, la ligue n’aurait pas été mise au courant d’un contrat signé par Leonard avec Aspiration, une entreprise de « green business » soutenue par… Steve Ballmer, le milliardaire propriétaire des Clippers. Torre parle même de « panique à la NBA ». Autrement dit, un parfum de magouille flotte dans l’air, et la situation est en train de virer au casse-tête institutionnel.
Un contrat à 28 millions qui intrigue
28 millions de dollars. Voilà la somme mise sur la table par Aspiration pour s’attacher le nom de Kawhi Leonard. Un chiffre qui donne le tournis, surtout quand on apprend que le joueur n’a quasiment jamais mentionné publiquement l’entreprise. Un ancien employé d’Aspiration est allé encore plus loin : selon lui, ce deal aurait servi avant tout à contourner le salary cap des Clippers. Si l’accusation se confirme, c’est un séisme annoncé pour la franchise comme pour la ligue.
Un anniversaire qui fait tache
La seule fois où Leonard et Aspiration se sont affichés ensemble ? Le 29 juin 2023. Un post d’anniversaire sur les réseaux des Clippers, avec la promesse un brin opportuniste : planter un arbre pour chaque commentaire et retweet. Résultat, un bad buzz monumental. Les fans ont flairé l’opération marketing douteuse et ont transformé la publication en sujet de moquerie générale. Pour une entreprise aujourd’hui en faillite et éclaboussée par des accusations de fraude, l’image est encore plus embarrassante.
La NBA sous pression
Face aux révélations, les Clippers se défendent bec et ongles. Le mot d’ordre : tout est « démontrablement faux ». Sauf que la NBA, prise de court, ne peut plus ignorer le dossier. La ligue, déjà échaudée par les enquêtes menées lors de l’arrivée de Leonard en 2019 (où ses représentants avaient été soupçonnés de pratiques douteuses en free agency), se retrouve avec un nouveau dossier brûlant entre les mains. À l’heure où la transparence et la régulation sont des sujets sensibles, l’affaire tombe mal.
Un feuilleton à suivre de près
Kawhi Leonard, fidèle à son image de joueur taiseux, n’a pas pris la parole. Mais la tempête continue de gronder. Entre une franchise accusée de jouer avec les règles, une entreprise qui s’effondre dans le scandale, et une NBA qui tente de garder la main sur ses propres affaires, le cocktail est explosif. Dans une ligue où chaque dollar et chaque contrat sont scrutés à la loupe, l’histoire des Clippers et d’Aspiration promet de faire du bruit. Et comme souvent en NBA, les rebondissements ne font que commencer.
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