Taylor Decker, le soldat de retour
Il y a des absences qui pèsent plus que d’autres. Quand Taylor Decker ne foule pas le terrain, c’est toute la ligne offensive des Lions qui perd un peu de sa boussole. Pas parce qu’il hurle plus fort que les autres, ni parce qu’il aligne les citations de coach en conférence de presse. Non. Parce qu’il est là, tout simplement. Stable. Solide. Inébranlable.
À 31 ans, le vétéran de l’Ohio est en convalescence après une opération de l’épaule. Le genre de blessure qui ne crie pas dans les journaux, mais qui empêche un joueur d’imposer sa loi dans les tranchées. Et pour une équipe de Detroit en quête de confirmation, chaque snap compte.
Dan Campbell rassure la meute
Le 20 juillet, lors d’un camp d’entraînement tapé en plein cagnard, Dan Campbell a pris la parole. Voix grave, menton haut. Et un message qui a fait l’effet d’un Gatorade glacé sur une séance en plein soleil.
“On pense que Taylor sera prêt après le Hall of Fame Game.”
Simple, net. Et surtout plein d’espoir. Car derrière cette phrase, il y a tout un vestiaire qui retient son souffle depuis des semaines. Decker, c’est plus qu’un plaqueur gauche. C’est le point d’ancrage. Celui qui protège l’aveugle de Jared Goff, celui qui stabilise les blocs, celui qu’on suit quand il avance tête baissée dans les corps à corps.
Canton, Ohio en ligne de mire
Le 31 juillet, les Lions affronteront les Chargers dans le cadre du Hall of Fame Game. Le vrai début de la prépa, le coup d’envoi symbolique d’une saison où Detroit ne veut plus jouer les promesses. Campbell le sait : ce match, Decker ne le jouera sans doute pas. Pas besoin.
Mais dès le mois d’août, tout pourrait basculer. Si la rééducation continue à ce rythme, Decker devrait réintégrer le cinq offensif au bon moment. Assez tôt pour rôder les automatismes. Assez tôt pour rassurer.
Et pour les Lions, ce n’est pas un luxe. C’est une nécessité.
Le maillon fort
Taylor Decker, ce n’est pas un left tackle flashy. Il ne fait pas les gros titres, ne cherche pas la lumière. Mais il est l’un des meilleurs techniciens de la ligue à son poste, avec une lecture du jeu chirurgicale et une constance rare.
Sans lui, la ligne offensive a perdu en stabilité. Le run game a souffert. Goff aussi. Et même si Penei Sewell tient la baraque de l’autre côté, il y a ce petit quelque chose qui manque quand Decker n’est pas là : l’assurance tranquille d’un vétéran qui a tout vu.
Prudence, patience, puissance
Pas question pour autant de brûler les étapes. Le staff médical joue la montre, et c’est tant mieux. On parle d’un joueur clé, pas d’un coup de poker à aligner sur un snap de pré-saison. Il faut qu’il revienne à 100 %, pas à 90. Sinon, ce n’est pas Decker. C’est juste un gars en uniforme.
En attendant, le joueur bosse. En salle. En salle vidéo. En silence, comme toujours. Mais avec une obsession : revenir plus fort, plus précis, plus méchant que jamais.
Crédit photo : Charlie Riedel/AP
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