NHL : de Thornton à Celebrini, à San Jose l’avenir ne patiente plus

Un héritage qui ne s’enseigne pas, mais qui se transmet

À San Jose, le futur n’est plus une promesse abstraite. Il patine, il marque, il décide des matchs. Macklin Celebrini, 19 ans, incarne ce basculement. Et derrière lui, presque dans son ombre, se tient une silhouette familière. Celle de Joe Thornton. Jumbo Joe. Le visage d’une autre époque, mais un fil rouge intact.

Celebrini, la maturité avant l’âge

L’an dernier, Celebrini découvrait la NHL. 63 points, une place de finaliste au trophée Calder, et une frustration persistante. Les Sharks n’étaient pas en séries. Cette saison, le discours a changé. Plus sec. Plus ambitieux. Plus adulte aussi. Avec plus d’un point par match et un leadership déjà visible, le choix numéro un de la draft 2024 a transformé l’équipe.

Il ne s’est pas contenté d’éviter le fameux « sophomore slump ». Il l’a piétiné. 81 points en 54 matchs. Une constance rare. Une capacité à répondre présent dans les moments lourds. San Jose ne regarde plus seulement le classement. Il le défie.

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Le match dans le match, celui qu’on ne voit pas

Ce qui frappe le plus chez Celebrini, ce n’est pas seulement ce qu’il fait. C’est ce qu’il ne fait pas. Les risques inutiles. Les pertes de rondelle absurdes. Les décisions précipitées. Comme l’a résumé Paul Maurice, c’est un joueur complet avant même d’avoir fini de grandir. Un hockey intelligent, équilibré, presque trop mûr pour son âge.

Thornton, la présence silencieuse

À quelques mètres de la glace, Joe Thornton observe. Aujourd’hui entraîneur au développement des joueurs, il a pris Celebrini sous son aile, naturellement. Pas par posture. Par logique. Jumbo sait ce que c’est que d’arriver jeune dans une franchise qui cherche son identité. Lui n’avait pas explosé immédiatement. Il avait construit, lentement, jusqu’à devenir le cœur battant des Sharks pendant plus d’une décennie.

Deux trajectoires, une même franchise

Thornton, c’était la montée en puissance progressive. Celebrini, c’est l’impact immédiat. Deux chemins différents, une même destination. À l’époque, Jumbo formait un duo mythique avec Patrick Marleau. Aujourd’hui, Celebrini avance aux côtés de Will Smith, autre joyau de la reconstruction californienne.

Les parallèles sont évidents. L’intelligence de jeu. Le sens du collectif. Et surtout, cet amour presque naïf pour le hockey, que Thornton incarnait mieux que quiconque.

Un symbole fort pour une franchise en quête de renaissance

San Jose n’a plus vu les playoffs depuis 2019. Une éternité dans une ligue qui ne pardonne rien. Mais cette saison, quelque chose a changé. Les Sharks ne survivent plus. Ils contestent. Et Celebrini n’est pas un espoir parmi d’autres. Il est déjà un moteur.

Son tour du chapeau en prolongation contre Utah, son record de points chez les adolescents, sa sélection pour représenter le Canada aux Jeux olympiques de Milan-Cortina. Tout va vite. Très vite.

Vivre avec Jumbo, apprendre sans parler

Celebrini ne s’en cache pas. Partager le quotidien de Thornton a tout changé. Les discussions, les routines, la manière d’aborder une saison longue et usante. Ce sont des détails invisibles, mais décisifs. À San Jose, on n’a pas juste transmis un savoir-faire. On a transmis une culture.

La sarcelle comme ligne de temps

Pendant longtemps, on disait que l’avenir était teal. Aujourd’hui, il l’est toujours. Mais il est aussi immédiat. Celebrini n’est pas le futur des Sharks. Il est leur présent. Et avec Thornton en guide discret, San Jose n’avance plus à l’aveugle.

Conclusion : quand le passé éclaire le présent

Joe Thornton a donné une âme à cette franchise. Macklin Celebrini lui donne un nouvel élan. Les époques changent, les visages aussi, mais à San Jose, la transmission reste intacte. L’avenir est là. Il patine vite. Et pour une fois, il n’attend personne.

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