Encore un scénario irréel à Tampa
Décidément, le Tampa Bay Lightning a fait du chaos contrôlé sa marque de fabrique. Deux jours après avoir renversé Boston lors du Stadium Series, Tampa a récidivé face aux Buffalo Sabres. Mené tard dans la rencontre, bousculé, parfois dominé, le Lightning s’est finalement imposé 4-3 en prolongation, porté par un Nikita Kucherov en état de grâce.
Kucherov, chef d’orchestre total
Il y a des soirées où un joueur dicte absolument tout. Nikita Kucherov a livré l’une d’elles. Un but, trois passes décisives, et surtout une offrande millimétrée pour Jake Guentzel, parti seul au but en prolongation pour crucifier Buffalo à 15 secondes de la fin.
Une passe étirée, parfaitement dosée. Un cinq trous. Rideau. Kucherov en est désormais à neuf matchs consécutifs avec au moins un point, et Tampa affiche un vertigineux bilan de 18-1-1 sur ses 20 dernières rencontres.
Buffalo frappe fort… puis recule
Les Sabres n’ont pourtant rien volé. Solides, organisés, agressifs, ils ont longtemps tenu le match. Mattias Samuelsson a signé un doublé, et Josh Doan a redonné l’avantage à Buffalo en troisième période sur le jeu de puissance. À ce moment-là, Tampa semblait une nouvelle fois au bord du gouffre.
Mais cette équipe ne panique plus. Elle attend. Elle encaisse. Puis elle frappe.
Raddysh relance l’espoir sur le gong
À 26 secondes de la fin du temps réglementaire, Darren Raddysh surgit de la ligne bleue et égalise d’un tir puissant, avec Andrei Vasilevskiy sorti pour laisser place à un attaquant supplémentaire. Une nouvelle fois, la main de Kucherov est là, passeur décisif dans le moment le plus brûlant.
Cinquième but consécutif pour Raddysh. Une statistique rare pour un défenseur. Et une preuve de plus que ce Lightning ne dépend pas d’un seul homme… même si tout passe par Kucherov.
Une prolongation à sens unique
En overtime, Buffalo a ses chances. Rasmus Dahlin et Tage Thompson frôlent la décision. Mais Tampa survit. Et quand Kucherov récupère la rondelle, tout le monde comprend ce qui va suivre. Guentzel s’échappe, finit le travail, et l’Amalie Arena explose.
Tampa Bay avance comme une machine
Pour Jon Cooper, ce genre de match est presque devenu banal. « On sait qu’on n’est jamais hors du match », glisse Raddysh. Et c’est bien là le plus inquiétant pour les autres équipes de l’Est. Même sans être à leur meilleur niveau, les Bolts trouvent toujours un moyen de gagner.
Buffalo frustré, mais pas abattu
Côté Sabres, la frustration est réelle. Un point pris, mais deux envolés. Colten Ellis a pourtant tenu la baraque avec 31 arrêts. Mais face à une équipe aussi clinique dans les moments clés, la moindre seconde d’inattention se paie cash.
Conclusion : Tampa fait peur, très peur
Deux matchs. Deux énormes retours. Deux victoires arrachées dans la douleur. Tampa Bay est lancé à pleine vitesse vers la pause olympique, avec une confiance presque insolente. Et tant que Nikita Kucherov joue à ce niveau-là, le Lightning n’a pas besoin de dominer. Il lui suffit de rester en vie. Le reste, il sait parfaitement le faire.
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