Panathinaikos – Shakhtar Donetsk : Un premier round d’habitués à Athènes
Le rendez-vous est fixé : jeudi soir, le Panathinaikos reçoit le Shakhtar Donetsk pour le match aller d’un barrage européen qui promet des étincelles. D’un côté, des Grecs en quête de rédemption après une élimination frustrante en Ligue des Champions. De l’autre, des Ukrainiens en pleine confiance, portés par une attaque en feu. Le décor est planté.
Panathinaikos, dos au mur 
Le coup est encore dur à encaisser. Battus par les Rangers au tour précédent (2-1 sur l’ensemble des deux matchs), les hommes de Rui Vitória se retrouvent brutalement relégués en Ligue Europa. Une transition qui laisse des traces, tant sur le plan mental que dans les tribunes, où la pression populaire ne faiblit pas.
Car depuis la fin du printemps, les résultats peinent à suivre. Une seule victoire lors des cinq derniers matchs officiels, un revers frustrant contre l’Olympiakos pour boucler la saison… et une impression générale de flottement. L’envie est là, mais l’automatisme semble encore absent.
Retour important en défense
Bonne nouvelle toutefois : Georgios Vagiannidis, suspendu contre les Rangers, est de retour. En charnière centrale, Palmer-Brown formera la paire avec Ahmed Touba, arrivé cet été. Devant, le virevoltant Facundo Pellistri, ancien espoir de Manchester United, sera chargé d’amener le danger dans les derniers mètres.
Le Shakhtar, une machine bien huilée 
Le contraste est saisissant. Là où le Panathinaikos doute, le Shakhtar avance avec assurance. Après avoir laminé Besiktas au tour précédent (6-2 cumulé), les Ukrainiens débarquent à Athènes en pleine euphorie. Leur dernier revers en compétition officielle remonte à plus de trois mois. Depuis, ils enchaînent.
La patte Arda Turan commence à se faire sentir. L’ancien milieu du Barça imprime un style offensif assumé, qui porte ses fruits. Dès leur entrée en lice contre Ilves (6-0), le ton était donné. Depuis, 13 buts ont été inscrits. L’attaque tourne à plein régime.
Des talents qui confirment
Kaua Elias, pépite formée à Fluminense, ne cesse d’impressionner. Auteur d’un but contre Besiktas et d’un autre en championnat le week-end dernier, il symbolise cette jeunesse talentueuse qui explose. Au milieu, Marlon Gomes, toujours surveillé par les recruteurs européens, continue d’élever son niveau. En revanche, Marlon, arrivé de MLS, ne sera pas du voyage.
Ce qu’il faut savoir avant vs
- Première confrontation officielle entre les deux clubs.
- Le Shakhtar reste sur 13 buts inscrits depuis le début de sa campagne européenne.
- Panathinaikos n’a gagné qu’un seul de ses cinq derniers matchs officiels.
- Les Grecs n’ont pas gardé leur cage inviolée lors de leurs 11 dernières sorties.
- Le Shakhtar est invaincu depuis la mi-avril, toutes compétitions confondues.
Pronostic Gratuit
Les deux équipes marquent
Le Panathinaikos sait qu’il n’a plus le droit à l’erreur. À domicile, devant son public, il faudra montrer un visage conquérant et discipliné. Mais la solidité défensive reste un chantier ouvert, et face à une équipe aussi en confiance que le Shakhtar, chaque approximation pourrait coûter cher.
Les Ukrainiens, eux, n’auront rien à perdre. Libérés, efficaces devant, ils viendront pour frapper. Tout porte à croire qu’on assistera à un match ouvert, avec des occasions de part et d’autre.
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