Juju Watkins annonce son retrait pour la saison 2025-26
Le basket universitaire vient de perdre l’une de ses plus grandes attractions pour la saison à venir. Juju Watkins, étoile montante de l’USC et visage du basketball féminin, a confirmé dimanche qu’elle ne jouerait pas en 2025-26. La raison est cruelle : une déchirure du ligament croisé antérieur du genou droit, subie en mars dernier lors du tournoi NCAA face à Mississippi State.
Une ascension freinée par la blessure
Watkins, 6 pieds 2 pouces d’énergie et de talent, sortait d’une saison phénoménale. Avec ses 23,9 points, 6,8 rebonds et 3,3 passes de moyenne, elle avait non seulement porté les Trojans jusqu’à une tête de série numéro 1 du tournoi NCAA, mais aussi récolté une pluie d’honneurs individuels : All-American unanime, joueuse nationale de l’année, et surtout nouvelle icône d’un programme en plein renouveau. Mais la blessure a stoppé net son élan, et l’USC s’est finalement inclinée contre Paige Bueckers et le Connecticut en Elite Eight.
Une décision dictée par la santé
Dans un message empreint d’émotion, Watkins a partagé l’envers du décor. « Ces derniers mois ont été marqués par beaucoup de récupération, de repos et de réflexion. Revenir de cette blessure a été difficile, et je tiens à exprimer ma gratitude – votre amour, vos encouragements et vos messages bienveillants m’ont vraiment aidée à traverser l’une des périodes les plus difficiles de ma vie. Puisque vous m’avez soutenue tout au long de ce parcours, je veux vous dire personnellement que, sur la base des recommandations de mes médecins et entraîneurs, je m’abstiendrai de jouer cette saison pour me concentrer entièrement sur ma rééducation, dans le but de revenir au sport que j’aime tant. »
Des mots qui résonnent comme une preuve de maturité et de lucidité, à seulement 20 ans.
Un vide, mais aussi une présence
Pour Lindsay Gottlieb, entraîneuse des Trojans, l’équation est claire : préserver la santé de sa star passe avant tout. « Assurer la santé et le bien-être de Juju est notre priorité absolue. Nous soutenons pleinement sa décision de privilégier sa récupération cette saison. Bien que son absence sur le terrain se fera sentir, elle reste une leader et une coéquipière importante au sein de notre programme. » Même en civil, Watkins continuera donc de marquer le vestiaire de son influence et de son énergie.
Un retour très attendu
L’histoire du sport est remplie de come-backs plus grands que la blessure. Watkins, avec son talent brut et son mental de compétitrice, a déjà prouvé qu’elle avait la trempe pour rebondir. Son choix courageux de mettre sa santé au premier plan inspire bien au-delà du campus de Los Angeles. Pour les fans, la patience sera de mise, mais une chose est sûre : son retour sera scruté, attendu et célébré comme rarement.
En attendant, l’USC devra apprendre à vivre sans sa pépite, et le monde du basketball suivra chaque étape de sa rééducation. Car Juju Watkins n’est pas simplement une joueuse prometteuse. Elle est déjà un symbole. Et son histoire, même mise entre parenthèses pour une saison, ne fait que commencer.
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