Il y a des soirs où tout s’imbrique parfaitement. Le gardien voit tout. Les lignes avancent ensemble. Le banc frappe juste. Et l’adversaire comprend très vite qu’il va passer une longue soirée. Jeudi, le Tampa Bay Lightning a livré ce genre de démonstration. Une victoire sèche 6-1 contre les Florida Panthers, la cinquième de suite, et un impressionnant 19-1-1 sur les 21 derniers matchs. Tampa ne surfe plus sur une vague. Il impose la houle.
Vasilevskiy, le point de départ de tout
Dans cette dynamique infernale, tout commence dans la cage. Andreï Vasilevskiy a rappelé ce qui distingue les très bons gardiens des références absolues. Trente-trois arrêts, sans panique, sans geste inutile. Les Panthers ont testé, insisté, parfois dominé par séquences. Toujours la même réponse. Calme. Lecture. Fermeture immédiate.
Quand Tampa a reculé, Vasilevskiy a tenu. Et quand un gardien impose ce sentiment d’injustice à l’adversaire, le match bascule mentalement bien avant de le faire au tableau d’affichage.
Un premier tiers pour poser la main sur le match
Le Lightning n’a pas traîné pour prendre les commandes. À 2:08 du premier tiers, Brandon Hagel dévie subtilement un tir lourd de Victor Hedman. 1-0. Simple. Efficace.
La Floride tente de répondre, mais Tampa joue juste, sans s’affoler. À 14:08, Zemgus Girgensons glisse un revers entre les jambières. 2-0. À ce moment-là, le Lightning ne force rien. Il contrôle déjà.
Le jeu de puissance comme coup de massue
Le deuxième tiers fait très mal. En supériorité numérique, Jake Guentzel rôde autour du filet, récupère un rebond et allonge le score à 3-0. Le genre de but qui casse une équipe.
Puis arrive l’action qui fait définitivement basculer la soirée. À 17:50, Erik Cernak contourne le filet, tente le wraparound, et la rondelle termine au fond après un ricochet cruel. 4-0. Le match est déjà hors de portée.
La profondeur du Lightning en démonstration
Le troisième tiers confirme tout ce que Tampa veut montrer cette saison. Le banc continue de produire. Pontus Holmberg inscrit le cinquième but en nettoyant un rebond dans l’enclave. Sur l’action, Daniil Tarasov se blesse et quitte la rencontre. La soirée tourne au cauchemar pour la Floride.
Un éclair, tout de même, avec le but en avantage numérique de Mackie Samoskevich. Insuffisant pour relancer quoi que ce soit.
Bjorkstrand, symbole d’une équipe en confiance
Le dernier mot revient à Oliver Bjorkstrand. Interception, tir du poignet précis, lucidité totale. 6-1. Une action qui résume parfaitement ce Lightning-là. Opportuniste, discipliné, sûr de lui.
Tampa avance, la Floride s’interroge
Cinq victoires consécutives, une confiance palpable, un collectif capable de gagner même sans être flamboyant. Comme l’a résumé Jon Cooper, tout ne se déroule pas toujours parfaitement, mais chaque rouage sait compenser l’autre. Le gardien sauve. Le power play punit. Le groupe suit.
En face, les Panthers encaissent une cinquième défaite en six matchs. Paul Maurice l’a admis : le match existait jusqu’à un certain point. Puis Tampa l’a confisqué.
Quand le Lightning joue à ce niveau, avec ce gardien et cette profondeur, il ne s’agit plus d’un simple passage en force. C’est un message. Et toute la conférence Est l’a reçu.
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