À Cortina d’Ampezzo, la victoire de Breezy Johnson a été éclipsée par l’inquiétude. Sacrée championne olympique de descente dimanche, l’Américaine a vu la course stoppée après la chute impressionnante de Lindsey Vonn, contrainte de quitter la piste sur civière.
Une descente parfaite, au bon moment
Sixième à s’élancer, Johnson a frappé fort, très fort. Sur l’exigeante piste de l’Olimpia delle Tofane, elle signe un run engagé, propre, sans approximation, pour arrêter le chrono à 1’36’’10. Un temps qui va résister à toutes les favorites. L’Allemande Emma Aicher échoue à seulement quatre centièmes et prend l’argent, tandis que l’Italienne Sofia Goggia, portée par le public, doit se contenter du bronze.
Un titre au goût de renaissance
Ce sacre olympique n’est pas seulement une victoire sportive. Il est le point culminant d’un parcours cabossé. Suspendue 14 mois en 2024 pour trois manquements aux obligations de localisation antidopage, souvent blessée, privée des Jeux de Pékin 2022 après une chute à l’entraînement sur cette même piste, Johnson a longtemps douté. Dimanche, elle a tout balayé.
« J’avais un bon pressentiment aujourd’hui, confiera-t-elle, encore incrédule. Je savais que je devais attaquer plus fort qu’à l’entraînement, être ultra propre. Et j’ai senti que je l’avais fait. »
Une attente interminable
Après son passage, l’Américaine a dû patienter. Longtemps. Les grosses cylindrées se succèdent, mais aucune ne parvient à faire tomber son temps. Elle, qui n’a encore jamais gagné en Coupe du monde, regarde le classement, nerveuse, consciente que l’or est là, mais pas encore acquis. C’est la première médaille des États-Unis dans ces Jeux, et la première en descente féminine depuis… Lindsey Vonn en 2010.
La chute qui glace Cortina
Puis tout s’arrête. Treizième au départ, Lindsey Vonn, grande favorite et leader du classement mondial de la discipline, perd le contrôle après avoir accroché une porte de l’épaule. Elle est catapultée hors de la piste à pleine vitesse. Les cris résonnent. Le silence tombe. La course est interrompue.
Sur les images, la championne de 41 ans, qui rêvait de devenir la plus vieille médaillée olympique en ski alpin après un retour déjà exceptionnel, hurle de douleur. Johnson, au sommet du classement provisoire, essuie ses larmes, incapable de regarder.
« Mon cœur va vers elle, dira-t-elle plus tard. Quand on aime autant cette piste, se faire mal ici, ça fait encore plus mal. »
Une course gravée dans les mémoires
Derrière ce moment de stupeur, le ski a repris ses droits, mais plus rien n’était vraiment pareil. L’Américaine Jacqueline Wiles termine quatrième ex aequo, tandis que plusieurs favorites passent à côté.
À Cortina, Breezy Johnson a conquis l’or. Mais cette descente restera aussi comme celle où la joie et l’inquiétude se sont entrechoquées à pleine vitesse. Une course olympique dans toute sa brutalité, sa beauté et sa fragilité.
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