Mason Miller en mode « Game Over » : les Padres fondent sur les Dodgers
Quand les Padres abordent la fin de match avec une avance et que Mason Miller grimpe sur la butte, Fernando Tatis Jr. résume parfaitement la situation : « Game over ». Et on ne peut pas lui donner tort.Dimanche après-midi, Miller a encore une fois fermé la boutique lors d’un succès tendu de 2-1 face aux Angels, portant sa série d’invincibilité à 32 manches et deux tiers. Il n’est plus qu’à une petite manche du record de franchise détenu par Cla Meredith (33.2 IP en 2006).
Pour le manager Craig Stammen, ce qui impressionne le plus n’est pas seulement la puissance, mais la régularité effrayante de son closer. « C’est presque impossible d’être aussi élite à chaque sortie », confie-t-il. Miller, de son côté, refuse de s’enflammer : « Le succès peut être un endroit dangereux où l’on devient complaisant. Je reste concentré sur l’idée de m’améliorer encore. »
Une domination statistique qui frise le ridicule
S’améliorer ? Difficile d’imaginer comment. Miller ne se contente pas d’éviter les points, il ne laisse quasiment personne monter sur les sentiers. Sur les 38 frappeurs qu’il a affrontés cette saison, seulement quatre ont réussi à atteindre une base (deux buts sur balles et deux simples).
Le chiffre qui donne vraiment le tournis, c’est son ratio de retraits sur des prises : 27 K sur 38 frappeurs, soit un taux délirant de 71,1 %. C’est le pourcentage le plus élevé pour un lanceur lors de ses 11 premières apparitions d’une saison depuis au moins 1900. Dimanche, il a retiré deux frappeurs sur trois par K… et son ratio a pourtant baissé ! Sa balle rapide qui frôle les trois chiffres et son slider dévastateur — qui a littéralement fait plier les genoux de Vaughn Grissom — font de lui une arme de destruction massive.
« Blind » de Korn : l’entrée qui fait trembler Petco Park
Au-delà des stats, Miller a aussi conquis les fans avec son entrée spectaculaire sur les accords de « Blind » de Korn. Pour l’anecdote, ce n’est même pas lui qui a choisi le morceau, mais les préposés au vestiaire des Padres. Un choix validé par le public et même par le groupe de metal lui-même. Mais une fois que les premières notes résonnent, Miller oublie le spectacle : il a un job à finir.
Cette victoire contre les Angels, acquise grâce aux simples productifs de Xander Bogaerts et Bryce Johnson ainsi qu’à cinq manches blanches de Michael King, permet à San Diego de revenir à seulement un demi-match des Dodgers au sommet de la division Ouest de la Nationale. Avec un enclos de releveurs aussi profond (Morejon, Adam, le rookie Bradgley Rodriguez), si les Padres mènent en fin de match, l’adversaire n’a quasiment aucune chance de s’en sortir.
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