Le trophée Ted Lindsay tient ses trois finalistes. Et il y a du très lourd.
Macklin Celebrini, Nikita Kucherov et Connor McDavid sont en lice pour cette récompense remise au meilleur joueur de la saison selon les membres de l’Association des joueurs de la LNH.
Un trio prestigieux, entre phénomène générationnel, maître de la production offensive et référence absolue du hockey mondial.
Celebrini s’invite déjà à la table des très grands
À seulement 19 ans, Macklin Celebrini continue d’affoler tous les compteurs.
Le centre des Sharks de San Jose a terminé la saison avec 115 points, dont 45 buts et 70 passes en 82 matchs. Il a surtout battu un record de franchise avec ce total, dans une équipe qui a radicalement changé de dimension en un an.
San Jose est passé de 20 victoires et 52 points à 39 succès et 86 points. Et Celebrini a été le moteur principal de cette transformation. Le plus impressionnant reste peut-être sa régularité. Il a inscrit au moins un point dans 60 matchs, signé 18 rencontres à trois points ou plus, et cinq à quatre points minimum. S’il l’emporte, il deviendra le premier joueur de l’histoire des Sharks à remporter ce trophée.
Kucherov poursuit son règne offensif
Nikita Kucherov, lui, avance avec le poids de l’habitude et l’élégance de ceux qui dominent presque sans bruit.
L’attaquant du Lightning a terminé avec 130 points en seulement 76 matchs. Cela représente une moyenne de 1,71 point par match, la meilleure de toute la ligue.
Avec 44 buts et 86 passes, il a encore porté Tampa Bay offensivement. Il a aussi signé 40 matchs à plus d’un point, neuf rencontres à quatre points ou plus, et deux soirées à cinq points.
Son passage entre le 20 décembre et le 12 janvier résume bien sa saison : 25 points en 10 matchs, soit une série totalement folle.
Déjà vainqueur du Ted Lindsay la saison dernière, Kucherov pourrait enchaîner avec un nouveau sacre. Ce serait une nouvelle preuve de sa place parmi les joueurs les plus dominants de l’ère actuelle.
McDavid reste la référence ultime
Et puis il y a Connor McDavid. Comme presque chaque année, son nom apparaît tout en haut ou tout près du sommet. Cette saison encore, le capitaine des Oilers a terminé meilleur pointeur de la LNH avec 138 points, grâce à 48 buts et 90 passes.
Il a récolté au moins un point dans 68 matchs sur 82, avec 43 rencontres à plus d’un point et plusieurs explosions offensives, dont trois matchs à cinq points. Entre le 4 décembre et le 13 janvier, il a enchaîné 20 matchs de suite avec au moins un point, pour un total de 46 points sur cette période. Déjà vainqueur du Ted Lindsay à quatre reprises, McDavid peut rejoindre Wayne Gretzky s’il décroche un cinquième trophée. Ce simple détail suffit à mesurer la grandeur du moment.
Trois profils, trois arguments très forts
Celebrini incarne l’éclosion fulgurante et le futur déjà présent.
Kucherov représente la régularité offensive la plus raffinée du circuit.
McDavid, lui, reste ce mélange de production, d’influence et de domination qui semble presque devenu normal à force d’être répété.
Le plus fascinant dans cette finale, c’est justement cela : aucun des trois ne ressemble vraiment aux deux autres. Pourtant, chacun a des arguments énormes pour l’emporter.
Une course ouverte jusqu’au bout
Le Ted Lindsay a une saveur particulière, puisque ce sont les joueurs eux-mêmes qui votent.
Et cela change beaucoup de choses. Ce trophée récompense aussi le respect inspiré sur la glace, l’impact ressenti directement par les adversaires, la sensation laissée au fil de la saison.
Entre la claque statistique de McDavid, la constance de Kucherov et l’irruption spectaculaire de Celebrini, le choix s’annonce particulièrement serré.
Une chose est sûre : avec ces trois noms-là, la NHL célèbre une nouvelle fois ce qu’elle a de plus fort offensivement.
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