Le miracle de Nathan Church : un vol de circuit pour sceller la victoire 
On pourrait croire qu’avec un nom comme Church, le jeune voltigeur des Cardinals respecterait le commandement « tu ne déroberas point ». C’est tout le contraire. Mercredi soir au PNC Park, Nathan Church a littéralement volé la victoire aux Pirates en grimpant sur la clôture pour attraper une balle qui semblait destinée à finir dans les gradins. Pour la troisième fois cette saison, la recrue a privé un adversaire d’un circuit, mais cette fois, c’était pour le tout dernier retrait du match. Alors que Nick Gonzales pensait avoir frappé un coup de canon pour donner la victoire à Pittsburgh, Church a d’un coup éteint le stade, transformant une défaite probable en un succès de 5-4.
La préparation paie cash
Ce genre d’acrobatie n’est pas qu’une question de chance. Avant chaque série, Church passe des heures avec l’entraîneur Jon Jay à étudier les murs de chaque stade. Ce « travail à domicile » lui permet de savoir exactement comment la balle va rebondir ou où se trouve le grillage avant même de sauter. Une éthique de travail qui a sauvé la mise au lanceur Riley O’Brien, qui avouait après le match avoir eu une peur bleue au moment du contact : « Dès que la balle a quitté le bâton, je pensais qu’elle était partie loin. »
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Une attaque précise et un Pallante solide
Offensivement, les Cardinals ont montré de belles choses. La jeune pépite JJ Wetherholt a encore fait étalage de son contrôle de bâton exceptionnel avec un doublé productif à 100 mph dès la troisième manche. Alec Burleson a ensuite ajouté une dose de puissance avec un circuit de 411 pieds dans le champ opposé. Ces points ont permis au partant Andre Pallante de quitter le match avec le sentiment du devoir accompli après six manches de qualité, n’accordant qu’un seul petit point.
Sueurs froides pour l’enclos de relève
Si le début de match a été une promenade de santé pour Pallante, la fin a été une véritable aventure. Ryne Stanek et George Soriano ont eu du mal à fermer la porte, transformant une avance confortable en un suspense insoutenable. Même le prodige Masyn Winn a commis une erreur rare qui a permis aux Pirates de revenir à un seul point d’écart. Heureusement, JoJo Romero a réussi à éteindre l’incendie en forçant Marcell Ozuna à frapper un roulant crucial alors que les buts étaient remplis. Les Cardinals s’en sortent de justesse, mais ils peuvent remercier leur « église » pour ce sauvetage divin.
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