L’histoire s’écrit le jour du Memorial Day : Tatsuya Imai et les Astros lancent un match sans coup sûr combiné 
Qui aurait cru qu’un début de match aussi laborieux mènerait tout droit vers l’histoire ? En accordant deux buts sur balles consécutifs d’entrée de jeu, l’artilleur japonais Tatsuya Imai semblait parti pour une autre journée difficile. Mais après une visite du entraîneur des lanceurs, la magie a opéré. Les Astros de Houston ont signé un gain éclatant de 9-0 face aux Rangers du Texas, complétant le tout premier match sans point ni coup sûr (« no-hitter ») de la saison dans le baseball majeur, et le 18e de l’histoire de la franchise.
Tatsuya Imai retrouve ses repères de star
Critiqué pour son début de campagne difficile après avoir paraphé une entente de trois ans et 54 millions de dollars cet hiver, Imai a livré la performance de sa vie au Globe Life Field. S’appuyant sur une combinaison redoutable de balles rapides et de glissantes, il a blanchi les Rangers durant six manches sans concéder le moindre coup sûr. Bien aidé par sa défense, notamment un brio jeu de Jeremy Peña à l’arrêt-court, le lanceur de Houston a retiré 15 des 17 derniers frappeurs pour faire chuter sa moyenne de points mérités.
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Des débuts historiques pour la recrue Alimber Santa
Après une septième manche parfaite lancée par Steven Okert, le gérant Joe Espada a envoyé la recrue de 23 ans, Alimber Santa, sur la butte pour effectuer ses grands débuts dans les majeures. Le jeune dominicain a offert une performance digne d’un vétéran, récoltant les six derniers retraits de la rencontre pour sceller l’exploit. Santa devient ainsi le deuxième joueur de l’histoire de la MLB à participer à un match sans coup sûr lors de sa toute première sortie en carrière, rejoignant Bumpus Jones en 1892.
L’attaque de Houston bombarde le Texas
Pendant que les lanceurs fermaient la porte, les gros canons des Astros se sont occupés de creuser l’écart. Yordan Alvarez a claqué sa 16e longue balle de la saison en quatrième manche pour donner le ton, avant que le bouillant Christian Walker ne vienne clouer le cercueil des Rangers avec un circuit de trois points en septième, son 15e de l’année. Avec cette quatrième victoire consécutive, Houston confirme son excellent voyage sur la route et prouve que sa rotation est enfin prête à faire de grands ravages.
Crédit : Ron Jenkins / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP
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