Wembanyama surpris par le départ de Popovich du banc des Spurs
La nouvelle a pris Victor Wembanyama de court. Après près de trois décennies à diriger les Spurs depuis le bord du terrain, Gregg Popovich a décidé de passer le relais. Le légendaire coach reste néanmoins au sein de la franchise, mais dans un rôle plus discret, au sein de la direction. Un changement de cap que le jeune prodige français n’avait pas vu venir.
« Ce qui compte, avant tout, c’est la personne », a-t-il confié. « Nous étions tous très liés à lui, joueurs comme staff. C’est forcément un choc. Mais Pop continue de nous inspirer, simplement par sa manière d’être. Il a une éthique de travail incroyable, il travaille plus dur que la plupart des athlètes mondiaux . » Une manière pour Wembanyama de souligner à quel point l’empreinte de Popovich reste vivace, même loin du parquet.
Un détour inattendu par le temple Shaolin
Durant l’intersaison, Wembanyama a choisi une destination peu commune pour un joueur NBA : le temple Shaolin, dans la province du Henan en Chine. Accompagné d’un préparateur des Spurs, il y a suivi une routine aussi exigeante que singulière.
« Je voulais confronter mon corps à quelque chose de radicalement différent », explique-t-il. « Travailler ma souplesse, ma force, ma discipline. » Au programme : kung-fu quotidien, alimentation frugale à base de courgettes et nouilles de riz, et même un crâne rasé, à la demande des moines. Une expérience extrême, mais que le Français a vécue comme une forme d’introspection. « Je plaisante souvent en disant que je suis devenu bouddhiste », lâche-t-il dans un sourire.
Une reprise attendue et des rumeurs insistantes
Touché à l’épaule en février, Wembanyama n’a pas souhaité s’attarder sur son état de santé. Mais les Spurs se veulent rassurants : leur intérieur star devrait être prêt pour la reprise. Dans l’ombre, les tractations se poursuivent. La franchise texane aurait entamé des discussions avec les Suns de Phoenix autour d’un possible échange impliquant Kevin Durant.
Si l’idée d’un duo Wembanyama-Durant fait rêver, les Spurs ne semblent pas disposés à brader leurs jeunes talents. Des noms comme Devin Vassell, Keldon Johnson ou Harrison Barnes seraient hors des négociations, tout comme Stephon Castle, récemment élu rookie de l’année, ou le choix n°2 de la prochaine draft. Le récent recrutement de De’Aaron Fox depuis Sacramento a déjà montré que San Antonio entend mener son projet à sa façon, sans céder à la précipitation.
Une franchise entre héritage et renouveau
L’empreinte de Gregg Popovich est encore chez les Spurs, mais c’est bel et bien une nouvelle page qui s’écrit. Et Victor Wembanyama, avec son envie de progresser sans relâche, en est la figure de proue. Son périple en Chine n’est qu’un exemple de son approche unique, entre rigueur et curiosité.
Reste à savoir jusqu’où San Antonio pourra aller avec ce mélange de jeunesse ambitieuse et d’encadrement expérimenté. Une chose est sûre : les fondations sont là. Il faudra maintenant bâtir, avec patience et conviction.
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