Trente-quatre ans d’attente anglaise
Nick Faldo, 1992. C’est la dernière fois qu’un Anglais a soulevé la Claret Jug. Trente-quatre ans plus tard, Tommy Fleetwood se présente à Royal Birkdale avec ce chiffre dans le dos et un avantage que personne d’autre ne possède dans ce champ : il est chez lui. Southport, sa ville natale, borde le parcours.
Une fresque géante le représente en tenue de Ryder Cup sur un mur du Southport & Birkdale Sports Club. Il ne l’a toujours pas vue de ses propres yeux, faute de temps cette semaine.
« Pour quiconque a eu la chance de grandir à Southport, c’est une ville de golf, et l’Open à Birkdale occupe une place à part dans la région », explique-t-il alors que le tournoi démarre jeudi.
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Le meilleur joueur sans majeur
L’étiquette lui colle à la peau depuis des années. Fleetwood figure parmi les meilleurs golfeurs en activité à n’avoir jamais remporté un tournoi du Grand Chelem. À Birkdale, il joue donc deux choses en même temps : son premier majeur et une attente nationale en suspens depuis Faldo.
Lui balaie l’idée d’une pression particulière. « C’est un rêve absolu de jouer ici, dans ma ville natale, devant des gens venus me soutenir. Il n’y a que du positif, vraiment. »
Les 74 premiers joueurs du classement mondial sont présents dans un champ de 156 concurrents.
Un links cuit par la sécheresse
La chaleur inhabituelle au Royaume-Uni a grillé les fairways. Le par 70 de 7223 yards pourrait ressembler davantage à un US Open qu’à un Open traditionnel.
« C’est à double tranchant », note Rory McIlroy, vainqueur du Masters cette saison et candidat à un doublé qu’il n’a plus réalisé depuis 2014. « Quand je suis venu il y a deux semaines, le rough était bien plus pénalisant. Là, il a beaucoup brûlé. »
Scottie Scheffler, lui, défend son titre dans une forme rare et pas dans le bon sens. Le numéro un mondial a manqué le cut au Scottish Open la semaine dernière. C’était son premier week-end sans jouer depuis août 2022, au terme d’une série de 78 tournois.
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