Un coup de fil, et la Conférence Est bascule
La plupart des dirigeants attendent leur moment. Mike Gansey, lui, n’a pas attendu du tout. À peine installé à la tête des Sixers, il a envoyé Paul George et des tours de draft à Boston pour récupérer Jaylen Brown, et redessiné la hiérarchie de l’Est en quelques semaines.
Il reconnaît aujourd’hui qu’il n’aurait « jamais imaginé » que ses premiers mois ressemblent à ça, dans des propos rapportés par Gina Mizell pour le Philadelphia Inquirer. La méthode, il l’a ramenée de ses années à Cleveland : décrocher le téléphone, et voir ce qui se passe.
« C’est un peu comme se dire : allons voir du côté de Boston, on ne sait jamais », raconte Gansey. « Peut-être qu’il n’y a rien. Mais tu passes ce coup de fil, et ils ne disent pas non. Ça a continué comme ça, ils nous appelaient, on les appelait. Tu discutes, encore et encore. Et puis tu te retrouves à Los Angeles pour la free agency, ça se rapproche, et là tu te dis que ça pourrait vraiment se faire. C’est pour ça que dans ce métier, tu peux planifier autant que tu veux, tu ne sais jamais. »
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Trois créateurs, un seul ballon
Philadelphie aligne désormais trois joueurs capables de créer leur tir et de porter une attaque : Brown, Tyrese Maxey et Joel Embiid. C’est beaucoup de talent. C’est aussi une équation à résoudre.
Tony Jones et Jay King le rappellent dans The Athletic : chacun des trois devra rogner sur le volume de jeu dont il disposait la saison dernière. Aucun d’eux n’a l’habitude d’être le troisième choix offensif. Les Sixers vont devoir inventer une hiérarchie que personne dans ce trio n’a jamais eu à accepter.
Le plafond porte un nom
Reste la variable que Philadelphie traîne depuis des années. Le potentiel réel de cette équipe dépend de la santé d’Embiid en fin de saison, quand les playoffs s’étirent et que les corps parlent. Historiquement, c’est un pari difficile à tenir.
Si tout se déroule bien, les deux journalistes de The Athletic estiment que les Sixers ont une vraie chance de jouer le titre cette année. La formule contient un « si » que Philadelphie connaît par cœur.
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