Une carrière stoppée par le cou
Travis Vokolek raccroche. Le tight end des Arizona Cardinals a annoncé mercredi sur Instagram sa retraite médicale, à 28 ans. En cause, une blessure au cou contractée en octobre dernier.
Le traumatisme remonte au 12 octobre, lors d’une défaite 31-27 à Indianapolis. Sur un simple touchback, Vokolek est retombé lourdement après un contact avec le linebacker Segun Olubi. Resté immobile de longues secondes, il avait été évacué sur civière, tête et cou stabilisés, avant un passage à l’hôpital. Arizona l’avait ensuite placé sur la liste des blessés pour le reste de la saison.
« Après plusieurs consultations avec des médecins et des neurologues, on m’a conseillé de mettre un terme à ma carrière en raison d’une grave blessure au cou », a écrit le joueur.
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Un rôle de l’ombre
Vokolek n’aura jamais capté la moindre passe en huit matches NFL depuis ses débuts en 2023. Son apport était ailleurs. La saison passée, il a disputé cinq rencontres, dont une titularisation, avec 45 snaps sur les unités spéciales et 32 en attaque.
Passé par Rutgers puis Nebraska, l’ancien universitaire incarnait ces bloqueurs discrets qui font tourner une ligne offensive sans jamais voir la lumière. Son cas rappelle combien les blessures cervicales pèsent aujourd’hui dans les décisions de fin de carrière, y compris chez des joueurs qui n’ont pas trente ans.
La suite ailleurs
Natif de Springfield, dans le Missouri, Vokolek a remercié ses coéquipiers, son staff et son épouse Ann Marie pour leur soutien. Il quitte la NFL après trois saisons.
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