WNBA : Napheesa Collier n’a pas eu besoin d’un match pour retrouver ses habitudes
Dix semaines sans jouer, deux chevilles opérées et forcément quelques interrogations au moment de retrouver un parquet. Napheesa Collier les a rapidement balayées. Pour sa première apparition de la saison, la star du Minnesota Lynx a compilé 24 points et 10 rebonds en seulement 22 minutes lors de la victoire obtenue à Seattle (86-76).
Collier n’a pourtant pas tout forcé dès le début. Elle a attendu la fin du premier quart-temps pour inscrire son premier panier, avant de monter progressivement en puissance. Au retour des vestiaires, elle était déjà partout. Un tir à trois points, un step-back avec la faute, puis plusieurs actions importantes lorsque le Storm est revenu à une longueur dans les dernières minutes. Son passage aux lancers francs a finalement coupé l’élan de Seattle.
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Olivia Miles a profité de l’attente pour prendre les commandes
Le retour de Collier pose maintenant une question assez agréable pour Cheryl Reeve : comment faire de la place à sa meilleure joueuse dans une équipe qui tournait déjà très bien ? Minnesota avait remporté 21 de ses 27 premiers matchs sans elle et occupait la tête de la WNBA avant même de récupérer sa candidate au MVP.
Cette absence a surtout offert à Olivia Miles un début de carrière particulier. La rookie n’a pas eu le temps de se cacher derrière une cadre. Le ballon lui a été confié immédiatement, avec la responsabilité d’organiser le jeu et de faire vivre l’attaque. Elle a pu se tromper, recommencer et prendre confiance sans devoir attendre son tour. Avec 19,6 points et 6 passes de moyenne, la numéro 2 de la dernière Draft est déjà entrée de plain-pied dans sa carrière professionnelle.
Collier revient donc dans un collectif qui ne s’est pas contenté de patienter. Miles a grandi, Natasha Howard a pris de la place à l’intérieur et Kayla McBride a conservé son rôle de repère offensif. Les minutes et les statistiques de certaines joueuses vont sans doute diminuer, mais Minnesota possède désormais davantage de solutions qu’au début de la saison.
Dominique Malonga a longtemps maintenu Seattle dans le match
Le Storm n’a pas laissé la soirée se transformer en promenade. Mené de huit points avant le dernier quart-temps, Seattle est revenu à 77-76 grâce à Flau’jae Johnson et Dominique Malonga. La Française a terminé avec 21 points, 9 rebonds et 4 contres, en tenant tête à une raquette du Minnesota redevenue beaucoup plus dense.
Sa performance n’a toutefois pas suffi pour empêcher une sixième défaite consécutive. Les Lynx ont mieux géré les dernières possessions et signé un septième succès de suite avant la pause du All-Star Game. Minnesota dominait déjà la ligue sans Collier. Après ce premier match, le constat est encore plus inquiétant pour ses adversaires : elle semble être revenue sans avoir perdu beaucoup de temps.
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