Un mollet, et tout bascule
Une séance d’entraînement au Cap. Dimanche. George Bell qui s’arrête et se tient le mollet.
Voilà comment les All Blacks ont encaissé leur premier coup dur en Afrique du Sud. Le talonneur des Crusaders rentre au pays. Quatre à six semaines d’absence. Sa tournée est terminée avant d’avoir commencé.
Bell n’était que quatrième dans la hiérarchie des talonneurs, derrière Codie Taylor, Asafo Aumua et Samisoni Taukei’aho. Un forfait reste un forfait. Dave Rennie devait réagir vite.
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Slater, un nom qui résonne
Le sélectionneur a fait appel à Bradley Slater. 27 ans. Talonneur du Taranaki et des Blues. Jamais capé.
Il devient le quatrième joueur sans sélection du groupe. Un pari de plus. Le nom, lui, n’est pas inconnu en Nouvelle-Zélande. Son oncle Gordon a porté le maillot noir, six matchs dont trois tests, à la fin des années 1990.
Slater a construit sa route ailleurs. Le lycée de New Plymouth, les Chiefs jusqu’en 2025, puis les Blues. Et maintenant l’Afrique du Sud, sans prévenir.
Le décor est planté
« On est tous dégoûtés pour George », a lâché Rennie. Le coach sait ce que représente une blessure de plus pour un joueur déjà freiné ces derniers mois.
La tournée Rugby’s Greatest Rivalry démarre vendredi 7 août face aux Stormers, au Cap. Les All Blacks partent avec un talonneur en moins et un débutant en plus. On verra bien.
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