Nationwide Arena : un lifting à 400 millions pour rester dans la cour des grands

Columbus ne veut pas juste rester dans le game — la ville veut dominer. La Nationwide Arena, antre des Blue Jackets, s’apprête à connaître une rénovation XXL à hauteur de 400 millions de dollars. L’objectif ? Faire de cette enceinte l’une des plus modernes de la NHL pour les 25 prochaines années. Rien que ça.

Un plan d’attaque musclé

Le projet est porté par la Franklin County Convention Facilities Authority, propriétaire des lieux. Et on ne parle pas d’un simple coup de peinture. Toiture, système de climatisation, HVAC, mais aussi une toute nouvelle entrée, un bar, une terrasse panoramique, une boutique flambant neuve… L’arène va se refaire une beauté complète.

« Ce sera comme une arène neuve pour les 25 prochaines années », assure Ken Paul, directeur exécutif de l’autorité, dans les colonnes du Columbus Dispatch. Un message clair : Columbus ne veut pas être à la traîne.

Un investissement stratégique pour rester attractif

Construite en 2000 pour 175 millions de dollars, la Nationwide Arena trône toujours au cœur de Columbus. Près de 18 500 fans s’y pressent les soirs de hockey, jusqu’à 20 000 quand un gros nom débarque en concert. Un peu plus de deux décennies plus tard, l’heure est à la mise à jour. Et pas qu’un coup de peinture.

L’un des projets en cours ? Racheter le bâtiment de quatre étages juste à côté. Pas pour y faire un musée ou des loges VIP. Non. Juste pour y délocaliser les bureaux de la franchise. L’objectif est clair : gagner de la place à l’intérieur même de l’aréna, et repenser entièrement l’expérience spectateur. Bars, zones interactives, espaces pour traîner avant ou après le match, tout est sur la table.

« C’est le premier domino », glisse Paul, en référence aux autres changements à venir.
En coulisses, on sent que ça bouge. Le genre de petites manœuvres qui annoncent un basculement plus large : moderniser sans raser, repenser sans effacer, et surtout, reconnecter le lieu avec son public.

Qui paie l’addition ?

La grande question reste le financement. Pour l’heure, rien de figé, mais des discussions sont en cours entre les partenaires privés, la ville, le comté et l’État. Tous les acteurs veulent éviter le faux départ. L’idée est de sécuriser l’ensemble du budget sans ralentir le calendrier du chantier.

Columbus voit grand

Cette rénovation est un énorme coup de projecteur pour Columbus et ses Blue Jackets. Elle pourrait permettre d’attirer plus d’événements de prestige, des concerts internationaux, et pourquoi pas une étoile ou deux dans l’effectif NHL. Sur le plan économique, c’est un coup d’accélérateur pour toute la région.

Avec cette transformation à venir, la Nationwide Arena ne sera plus simplement la maison des Blue Jackets — elle pourrait devenir un hub incontournable du sport et du spectacle aux États-Unis. Rendez-vous dans quelques années pour voir si le pari a payé.