Un choc isolé à Buenos Aires
Il n’y aura pas de Rugby Championship en 2026. Alors ce samedi soir, à l’Estadio José Amalfitani de Vélez, l’Argentine et l’Afrique du Sud se croisent une seule et unique fois dans l’année. Coup d’envoi à 21h00, heure française. En jeu, la Copa Visa Galicia et un symbole : voilà quarante ans que les Pumas ont foulé cette pelouse pour la première fois.
L’histoire du lieu penche lourdement d’un côté. Les deux nations s’y sont affrontées quatre fois. Quatre défaites argentines. Sur l’ensemble des confrontations, les Springboks mènent 35 victoires à 5. Le décor est planté.
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Une Argentine diminuée face au rouleau sud-africain
Felipe Contepomi aligne une équipe méconnaissable. Treize changements, quatre joueurs jamais capés dans le groupe des 23, et surtout pas d’ouvreur titulaire : Tomás Albornoz purge une suspension de quatre matchs pour s’en être pris à l’arbitre Angus Gardner après le test face à l’Angleterre. Les Pumas sortent d’un exercice compliqué, battus par l’Écosse puis par l’Angleterre, avec une seule éclaircie contre le pays de Galles.
En face, Rassie Erasmus fait aussi tourner, mais par excès de richesse. Siya Kolisi retrouve le brassard pour son premier test de l’année, épaulé par Eben Etzebeth, Lood de Jager et Sacha Feinberg-Mngomezulu, tous de retour de blessure. Le banc sud-africain, la fameuse Bomb Squad, se termine par Handré Pollard. À eux seuls, les 23 Springboks cumulent environ 717 sélections. Les Argentins, eux, en comptent quatre qui n’en ont aucune.
Le vrai enjeu se cache au sol
Contepomi le sait : son plan tiendra ou cédera dans les rucks. Ralentir les ballons sud-africains, priver Feinberg-Mngomezulu de vitesse, transformer chaque plaquage en combat. Pablo Matera, recordman argentin des sélections avec 124 capes, a été choisi pour ça. Pendant une demi-heure, porté par un Vélez bouillant, le pari peut tenir.
Reste la durée. Une charnière inexpérimentée et une mêlée face à la meilleure du monde finissent rarement bien sur quatre-vingts minutes. Les Boks arrivent invaincus en 2026 et préparent déjà leur série contre les All Blacks, le 22 août à Ellis Park. Ce test tombe au milieu de ce chemin. Les Pumas voudront prouver qu’ils n’en sont pas qu’une étape.
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