Un circuit automobile transformé en terrain de baseball : le défi de la Major League Baseball
Transformer un circuit automobile en un terrain de baseball digne d’accueillir la Major League Baseball nécessite du temps et une planification minutieuse. Depuis début juin, la démolition bat son plein pour métamorphoser le Bristol Motor Speedway en un stade de baseball, ne serait-ce que pour le Speedway Classic du 2 août, opposant les Atlanta Braves aux Cincinnati Reds, marquant ainsi le premier match de la MLB dans l’État du Tennessee.
Un chantier titanesque
Depuis mardi, Bristol n’est plus un circuit automobile. “Il n’est pas envisageable d’avoir un mur de 60 centimètres dans le champ extérieur pour qu’un joueur s’y cogne, donc naturellement, il a fallu les enlever”, explique Steve Swift, vice-président principal du développement des opérations pour Speedway Motorsports. Pour transformer cette piste en un terrain de baseball, environ 17 500 tonnes de gravier sont nécessaires pour niveler l’infield. Murray Cook, président de BrightView Sports Turf Division, précise que des camions commenceront à livrer 340 tonnes d’argile de Pennsylvanie pour la surface de jeu plus tard cette semaine.
Un terrain à la hauteur des attentes
Le gazon sera synthétique, avec 124 000 pieds carrés à poser, utilisant la même surface que celle des Blue Jays à Toronto. Des clôtures, des rembourrages et des poteaux de fausse balle seront installés. Musco Sports Lighting ajoute 215 lumières au sommet de la piste pour éviter que la balle ne se perde dans l’ombre. “Le terrain est évidemment un élément crucial de cet événement, et nous le rendons aussi conforme aux standards de la major league que nécessaire pour ce match”, affirme Cook.
Des installations temporaires mais complètes
Accueillir un match de la MLB nécessite bien plus qu’un simple terrain. BaAm collabore avec la MLB et Bristol pour que les équipes disposent de vestiaires équipés de douches, de salles de musculation et de conditionnement physique, de bureaux pour les entraîneurs et les préparateurs, de cages de frappe et même d’une salle de musculation complète. “Tout ce que nous faisons est de nature temporaire, et cela a été planifié avec précision, couche par couche”, déclare Annemarie Roe, présidente de BaAm. “Nous avons environ 33 jours à partir d’aujourd’hui jusqu’à ce que nous remettions le site aux opérations de baseball.”
Une expérience inédite pour les fans
Des gradins seront installés le long des lignes de première et troisième base, avec des cabines de diffusion, des plateformes pour les caméras, des positions pour les médias et des systèmes de replay vidéo, ainsi que des composants audio et vidéo. Des concessions et des produits dérivés seront disponibles pour les fans le jour du match. Pour les joueurs souhaitant passer par-dessus le mur, ils devront parcourir 400 pieds pour franchir le champ central, 375 dans les allées et 330 le long de chaque ligne de base.
Des surprises inattendues
Les rénovations révèlent toujours des surprises inattendues. Les responsables de Bristol ont découvert qu’ils n’auront pas à tout remplacer après le 2 août. Swift a indiqué qu’ils n’auront pas à remplacer les pompes et réservoirs Sunoco, NASCAR les apportant désormais à chaque course. Les panneaux Sunoco ont également été retirés pour éviter de se retrouver au centre du terrain. Un bâtiment de l’infield a été partiellement démoli pour dégager de l’espace pour le mur du champ extérieur.
Bristol a une grande expérience des transformations extrêmes de pistes, ayant déjà accueilli un match de football universitaire lors de la Battle of Bristol, attirant un nombre record de 156 990 fans en 2016. L’intérêt pour cet événement est immense, et la Major League Baseball est prête à offrir une expérience inoubliable aux amateurs de baseball.
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