Quarante-six matchs, mais pas le même ordre
Tout le monde joue tout le monde. Deux fois. Un match à domicile, un à l’extérieur. Sur le papier, le calendrier du Championship est parfaitement équitable.
Sur le papier.
Opta a passé les premières journées au crible avec ses Power Rankings, un système qui note plus de 10 000 clubs sur une échelle de 0 à 100. Dans le Championship, la fourchette va de Southampton (85,5, l’adversaire le plus coriace) à Stoke City (77,5, 502e mondial).
Watford tire le pire lot. La note moyenne de ses cinq premiers adversaires atteint 82,8. Deux réceptions face aux favoris Southampton et West Ham. Deux déplacements au pays de Galles, à Wrexham puis Swansea. Et un troisième voyage à West Brom.
Southampton (81e) et West Ham (96e) sont les deux seuls clubs de la division présents dans le top 100 mondial. Watford est le seul à croiser les deux avant la sixième journée. Watford que le supercalculateur plaçait déjà parmi les favoris à la relégation.
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Birmingham, huit journées en apnée
Sur les huit journées disputées entre le 14 août et le 20 septembre, avant une trêve internationale de trois semaines, c’est Birmingham qui souffre le plus. Note moyenne des adversaires : 82,5, la plus élevée du championnat.
Trois des quatre clubs les mieux classés de la division se déplacent à St Andrew’s, à savoir Southampton (81e), Middlesbrough (127e) et Wolverhampton (138e). Il faudra en plus aller à Sheffield United (235e), Wrexham (244e) et Norwich (200e).
Derrière, Burnley et Birmingham partagent la deuxième place des départs les plus rudes sur cinq journées (82,4), devant Stoke City (82,2).
Portsmouth et Preston ont tiré les bons numéros
Portsmouth hérite du calendrier le plus doux sur cinq journées. Deux matchs contre Derby County, les promus Lincoln et Cardiff, plus QPR et Bristol City, respectivement quinzième et douzième la saison dernière.
Sur huit journées, Preston North End s’en sort le mieux avec 79,6 de moyenne. Deux promus au menu, Bolton et Lincoln, et deux des trois favoris à la descente selon Opta, Charlton et Watford.
Un rappel avant de tirer des conclusions. Sheffield United partait favori du titre l’an dernier. Le club a perdu ses six premiers matchs et attendu neuf journées avant de gagner. Rubén Sellés a sauté après cinq rencontres. Chris Wilder, qu’il avait remplacé trois mois plus tôt, est revenu s’asseoir sur le banc.
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