Un début de saison qui pèse lourd
La Premier League reprend vendredi, avec Arsenal qui accueille Coventry City à l’Emirates. Les vingt clubs affronteront les mêmes adversaires sur 38 journées, mais l’ordre des rencontres n’a rien de neutre.
L’histoire du championnat est claire sur ce point. Un seul futur champion a perdu plus d’une fois lors de ses cinq premières journées : Manchester United, lors de l’exercice inaugural 1992-93, avec deux défaites. Le format comptait alors 22 clubs, soit quatre matches de plus pour se refaire.
À l’autre bout du tableau, 103 équipes ont remporté leurs deux premiers matches de saison en Premier League. Trois seulement sont descendues ensuite : Wolverhampton en 2011-12, Hull en 2016-17 et West Bromwich en 2017-18. Tottenham a frôlé la quatrième entrée dans cette liste la saison passée, sauvé lors de l’ultime journée.
Opta a mesuré la difficulté de ces cinq premières journées à partir de ses Power Rankings, qui notent plus de 10 000 équipes dans le monde sur une échelle de 0 à 100. Arsenal occupe la première place mondiale avec 100,0. Hull City ferme la marche du championnat anglais, 47e au classement mondial avec 88,4.
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Coventry et Bournemouth servis en premier
Frank Lampard a fait monter Coventry en remportant le Championship avec onze points d’avance sur Ipswich. Sa récompense est le calendrier le plus dur du lot. Les cinq premiers adversaires des Sky Blues affichent une note moyenne de 93,9, plombée par deux déplacements chez les deux premiers de la saison passée, Arsenal et Manchester City.
Bournemouth partage ce niveau de difficulté. Marco Rose ouvre son mandat par un déplacement à l’Etihad, avant de recevoir son prédécesseur Andoni Iraola le 20 septembre.
Sunderland complète le trio avec 93,7. Le septième de la saison dernière découvrira l’Europe pour la première fois depuis 53 ans, avec au minimum huit matches supplémentaires et un rythme jeudi-dimanche, alors que ses journées 4 et 5 l’opposent justement à Arsenal et Manchester City.
Liverpool et les Mancuniens épargnés
À l’inverse, Iraola entame son mandat à Liverpool avec la note la plus basse du championnat : 91,2. Déplacement à Newcastle, réception de Nottingham Forest, voyage à Ipswich, réception de Fulham, puis retour à Bournemouth. Le passage à St. James’ Park reste piégeux, mais les Magpies ont perdu Eddie Howe sur le banc, ainsi que Bruno Guimarães, Anthony Gordon et Sandro Tonali.
Manchester City et Manchester United figurent aussi parmi les mieux lotis. Les Red Devils débutent par un déplacement, une première depuis 2016-17, chez le club le moins bien classé du championnat. Michael Carrick reçoit ensuite Ipswich avant d’aller à Everton. Les deux Mancuniens se croisent lors de la quatrième journée. Une donnée à garder en tête : United a pris 39 points depuis la nomination de Carrick en janvier, plus que n’importe quelle autre équipe anglaise sur la période, Arsenal compris.
Le champion en titre, justement, aborde une saison avec ce statut pour la première fois depuis 22 ans. Entrée en matière clémente contre Coventry, puis déplacement à Aston Villa et réception de Chelsea.
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