Un dossier qui sort du cadre sportif
L’affaire des 115 charges visant Manchester City vient de changer de dimension. Selon Bloomberg, des responsables des Émirats arabes unis ont fait savoir qu’une issue défavorable au club pourrait peser sur les relations entre le Royaume-Uni et Abou Dhabi. L’avertissement ne porte plus sur des lignes de règlement financier. Il touche à la diplomatie.
Le lien est direct. Cheikh Mansour, propriétaire du club depuis 2008, occupe aussi la fonction de vice-Premier ministre des Émirats arabes unis. Il pilote une partie des investissements émiratis au Royaume-Uni. Sanctionner Manchester City revient donc à toucher un acteur institutionnel, pas seulement un actionnaire privé du football anglais.
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Ce que contient le dossier
La Premier League a formulé ses accusations en février 2023. Elles couvrent près d’une décennie d’activité du club et portent notamment sur des revenus de sponsoring qui auraient été présentés de façon inexacte, ainsi que sur un défaut de coopération avec l’enquête. Le club a toujours contesté l’intégralité des griefs.
La procédure s’est déroulée devant une commission indépendante et la décision est attendue de pied ferme outre-Manche. L’éventail des sanctions possibles reste large, du classement sans suite au retrait de points.
Un précédent qui pèserait lourd
Aucun club anglais n’a jamais affronté une procédure de cette ampleur. C’est ce qui rend l’issue imprévisible, et ce qui explique la nervosité qu’elle provoque bien au-delà de Manchester.
Les propos rapportés par Bloomberg posent une question inconfortable au football anglais. Un championnat peut-il sanctionner lourdement un club dont le propriétaire est aussi un partenaire économique majeur de son pays ? La Premier League a bâti son autorité sur l’idée que ses règles valent pour tout le monde, du promu au champion. Ce dossier dira ce que cette idée pèse réellement.
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