Une étape effacée du programme
La troisième étape de la Vuelta n’aura pas de vainqueur. Les organisateurs l’ont annulée ce lundi après-midi, à un peu plus de 15 kilomètres de l’arrivée prévue à Font-Romeu. Une averse de grêle s’est abattue sur les pentes du Col de Mont-Louis, classé en première catégorie. Les grêlons ont recouvert la chaussée. Plusieurs coureurs ont mis pied à terre pour se protéger avant même toute consigne officielle.
« Pour la sécurité des coureurs, la troisième étape a été annulée en raison de la grêle et des conditions météorologiques sévères », a indiqué l’organisation dans son communiqué. « Il n’y aura pas de vainqueur ni de cérémonie protocolaire. »
Le classement général ne bouge donc pas. Tadej Pogacar conserve le maillot rouge conquis dès la première étape.
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Pogacar a joué les patrons
Le Slovène a pris la main quand la situation a dérapé. Il s’est placé en tête d’un peloton déjà réduit, a imposé un tempo lent, puis a levé le bras pour réclamer l’arrêt. Quelques secondes plus tard, il a désigné la gauche de la route. Le groupe l’a suivi vers un bâtiment dont les portes se sont ouvertes pour accueillir les coureurs trempés.
Deux hommes étaient encore échappés au moment de cette décision : Mats Wenzel, du Kern Pharma, et Lorenzo Fortunato, de XDS-Astana. On ignore quand et comment ils ont reçu l’ordre de stopper.
Les voitures des équipes ont rejoint le groupe. Vestes et couvertures ont circulé pendant que l’incertitude montait. Moins de dix minutes plus tard, l’organisation tranchait. Pas de neutralisation puis de relance : annulation pure et simple, faute de pouvoir reconstituer les écarts avec des coureurs éparpillés sur la montagne.
Ce que ça change pour la suite
Les bus sont redescendus de la montagne pour récupérer les coureurs et les ramener aux hôtels. Le podium a été supprimé, ce qui a évité à Pogacar et aux autres porteurs de maillots de remonter jusqu’à Font-Romeu.
Cette étape devait offrir la première arrivée au sommet de cette Vuelta et un premier vrai verdict entre favoris. Le rendez-vous est reporté. Les écarts au général restent ceux du week-end, et les grimpeurs qui comptaient sur les Pyrénées pour bousculer la hiérarchie devront patienter.
Le cyclisme professionnel multiplie ce type de décisions depuis deux saisons. Sur le Tour de France, les temps du général avaient déjà été figés avant les montées de Montmartre pour des raisons de sécurité. La Vuelta va plus loin en supprimant purement l’étape.
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