Un doublé rare
Olivia Smith a été désignée meilleure jeune joueuse de l’année par la PFA mardi soir. C’est la deuxième fois d’affilée, après une première distinction obtenue un an plus tôt sous le maillot de Liverpool. Avant elle, une seule joueuse avait réussi ce doublé dans l’histoire du trophée : Lauren Hemp.
Le détail vaut aussi pour Arsenal. Smith devient la deuxième joueuse du club à décrocher cette récompense. La précédente s’appelait Leah Williamson, en 2014-15. Onze saisons d’écart pour un club qui n’a pourtant jamais manqué de jeunes talents.
La saison collective, elle, a été plus mesurée. Un seul trophée soulevé par les Gunners en 2025-26.
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Un million de livres et une pression immédiate
Il y a un an, Arsenal a payé un million de livres à Liverpool pour la recruter. C’était alors un record mondial pour une joueuse. Smith avait 38 matches de première division européenne au compteur. Rien de plus.
Son parcours explique en partie ce pari. Première sélection avec le Canada à 15 ans, un record national. Chez les jeunes, seule Christine Sinclair avait fait mieux devant le but. Le Sporting CP lui offre son premier contrat professionnel en juillet 2023, elle repart un an plus tard avec le titre de meilleure joueuse et de meilleure jeune du championnat portugais. Puis Liverpool : sept buts en championnat, meilleur total du club, et la plus jeune joueuse de WSL à dépasser les trois réalisations en 2024-25.
Restait à répondre devant 38 000 personnes à l’Emirates. Face à London City Lionesses, Kosovare Asllani ouvre le score sur penalty à la 17e minute. Douze minutes plus tard, Smith récupère le ballon dans le camp adverse, élimine deux adversaires et frappe de près de 30 mètres. Lucarne.
La suite se joue en 2027
« Honnêtement, vous ne pouvez même pas imaginer. J’avais l’impression qu’on m’enlevait le poids du monde des épaules », a-t-elle raconté à Opta Analyst. Son père, présent dans les tribunes, aurait ressenti le même soulagement.
Deuxième saison à Londres, et un horizon désormais fixé sur la Coupe du Monde 2027 avec le Canada. La première année a servi à prouver qu’un prix record ne l’écrasait pas. La deuxième posera une autre question, celle des titres.
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